铁匠头都不抬，只顾干活儿，他显然听过很多次儿子的这种要求，语气略带无奈。
“但万一你参加长枪比武输了，你的马和盔甲都要赔给对手，咱们家输不起。”
“父亲请相信我，我会赢的，只要赢一次就够了，赢一次我就能多赚一匹马和一套盔甲，后面输了也没关系。”
艾德慕看那少年比他似乎还大两岁，嘴边的绒毛和蓬松的头发都是橙色的，身高和他差不多。
“你想当骑士，我能理解，有哪个男孩不想呢，男爵老爷看中了你的块头和剑术，选你进了守卫队，你老老实实为他效力，博得他的欢心，他一样能册封你当骑士，那时我会出钱给你买骑士所需的战马和盔甲。”铁匠对儿子苦口婆心。
“卡斯威老爷不会册封我的，就因为他生了四个女儿，他眼里只有他那个宝贝独子。”少年愤愤不平。
“洛伦特小少爷脸细身子瘦，一副弱不禁风的模样，却能当侍酒、当侍从。他仗着老爹的宠爱，成了老虎的屁股摸不得，容不得半点顶撞，校场里别的侍从连一根毫毛都不敢碰他，他更忍不了我出风头盖过他。”
“闭嘴，你不要命啦?！”铁匠脸色急变，提心吊胆地望了望四位顾客。
艾德慕一行人听得有趣，没心思追究少年的失言，波隆还嘲笑：“想不到竟有这样的孬种少爷。”
铁匠见四位自由骑手似乎不会告密，他一声长叹：“罗利，不能当骑士也没关系，战场上刀剑不长眼，你继承我的铁匠铺也挺好。”
艾德慕大致猜出来这名叫罗利的少年是谁了，若非他要务在身，他真想叫罗利去奔流城当侍从。见少年默不作声的涨红了脸，艾德慕也劝道：“老兄，你父亲说得没错，想当骑士，何苦要去比武大会逞强？”
“我只是不服气，我比洛伦特小少爷强壮，剑术也比他高，凭什么我想当骑士就那么难？”少年嘟囔着。
在场的众人心底其
“你还年轻，先苦练本领，以后有的是机会。”艾德慕想着结个交情，“你不是想去参加比武大会么？我们四位也想去逛逛，不如你我先比试一番，省得到高庭再比。”
少年眼睛一亮，随即情绪又低落下来：“我没有马，也没有盔甲。”
“我借你一匹马，盔甲我也有，就怕你穿着不合身，但你父亲肯定有合身的盔甲，再找两根比武用的钝化长枪，先说好，我们只比试，输赢都没有赌注。”艾德慕说。“忘了自我介绍，我叫霍德，是个自由骑手。”
“父亲？”少年渴望地看着铁匠，铁匠迟疑了片刻，钻进铺子库房里翻找起来，给儿子凑齐了一套精良的护具，他又走出铁匠铺，去借钝化长枪。
“今天我们就在苦桥休整半天，明天再赶路。”艾德慕看了看天色，对另外三人说道。
“是该歇歇了。”西利欧抻了个懒腰，他是四个人里骑马骑得最累的。
艾德慕选了一匹较温驯的战马，让少年上去熟悉坐骑，在大道边的空地跑两圈。他知道平民武士的骑术普遍不精，这是由经济基础决定的，看少年骑马的姿势，艾德慕就料到对方在自己手上挺不过一回合。
铁匠借回了几根钝化长枪，他望见儿子骑在马上的身姿，耐不住停步多看了几眼，才意犹未尽地叫住儿子，让儿子下马，并给儿子穿好盔甲。
艾德慕也脱下斗篷，在波隆的帮助下将板甲部件套上锁甲长衫。
两位长枪比武的骑手配着钝剑和盾牌，骑上各自的战马，端起钝化长枪，面对面驱马冲锋。
电光火石之间，木屑崩飞，少年落马，他手中的钝化长枪完好无损，都没有戳中艾德慕，铁匠惊呼一声，上前想要扶起儿子。
“不要过来，我……我还没输！”少年倔强地喝止父亲，从地上爬起，绑在左手上的盾牌裂了，但他拔出腰间钝剑，显然要继续打。
艾德慕下马拔剑，用盾牌架住少年的第一击，反手连砍两记，抽碎对手开裂的木盾，他退后几步，把自己的盾牌也取下，表示他和少年同样仅有一把钝剑。
两个剑手纯凭格挡闪避斗在一起，然而，少年只比在马上多坚持了几回合，便败在了艾德慕的剑下。
“你说得对，我没必要去比武大会了。”少年的话里透出一股失落。
“罗利，你优势在于力量，你的技巧仍需打磨，我相信你将来一定能成为个好骑士。”艾德慕鼓励道。“今晚我们四个人在这过夜，你可以跟我们每个人都较量几招。”
“霍德，谢谢你。”少年稍作振奋，瞪了一眼远处的卡斯威家族城堡。“如果当不了骑士，我宁可当个自由骑手。”
“罗利