“很稀罕的东西，懂得鞣制它的皮匠可不多。”
泽地人的回礼在少年们的手中传来传去，传到了派崔克的手上，他家族的海疆城领地也邻近沼泽。
活着的蜥狮是湿地里的杀手，它们在水中半沉半浮，伪装成浮木断树，以匕首般的利齿伏击猎物，想捕杀蜥狮，首要的能力就是确保自己不会在沼泽中淹死，泽地人猎手最精于此道。
“很珍贵的礼物，传说中沼泽王的坐骑就是蜥狮，黎德家族的纹章也是蜥狮。”艾德慕说。
沼泽湿地的生活环境恶劣，哪怕是领主过得也不富裕，这回礼相当有诚意，他准备找人把这些皮做成剑带，用来束甲挂剑一定很威武，说不准蜥狮皮制品能当成一门生意做。
冬季的颈泽堤道人迹罕至，空气又冷又湿，也没地方跑马狩猎，扎营后的空闲时间艾德慕会带头练习剑术，有“黑鱼”爵士当指导，有波隆和老兵当陪练，不少人武艺上的进步并没有因赶路而停滞。
一路奔波还要习武，不少人累了就躺在篝火边休息闲聊，话题就不得不说到维斯特洛的知名武士，大家争相点评，常常为了自己欣赏的人物吵得面红耳赤。
“黎德家族好象没有出过厉害的剑客。”
“别说黎德家族，我就没见过泽地人的骑士。”
“泽地人不需要骑士，据说泽地人喜欢在武器上淬毒，骑士钻进颈泽只会死在毒箭之下。”布雷肯说完，补充了一句。“所以有人叫他们‘沼泽恶魔’。”
“嘿，你说话小声点，要是让泽地人听见了，半夜去水边尿尿时小心屁股挨箭。”派崔克脸色阴森地说，然而这个表情维持不到一秒，他就笑出了声。“到时候我们为了保住你的命，就只能切下来你的半个屁股。”
亨德利有些羞恼，刚想说些什么，远处的沼泽里忽然传出了大声的水响，他疑神疑鬼地扭头看了看，吓得闭上了嘴。
“不用怕，八成是蜥狮或者鸬慈在捕鱼，北境人大多信仰旧神，他们很少册封涂抹七神圣油的骑士，但这不意味着北境缺少出色的战士。”布莱伍德说。
“你似乎很了解北境。”卡列斯爵士说。
“我的家族曾经统治过北境的狼林，也多次与北境的诸候联姻，我们都信仰旧神，知道这些不奇怪。”布尔登说。
。”艾德慕添加了闲聊，他借着篝火的温暖，把一块细亚麻布伸到衣甲下擦汗，防止卸甲风，他接着说道：“更久远的年代，‘临冬城之狼’克雷根公爵也娶了一位来自布莱伍德家族的夫人。”
“是的。”布尔登矜持地应答。
艾德慕熟读河间地贵族谱系，以便了解徒利封臣们的情况，布莱伍德家族的血脉不仅流入了史塔克家族，连前朝暴君“疯王”伊里斯二世
佛雷侯爵表面上对渊源古老的贵族不屑一顾，可他过世的第四任老婆也是来自布莱伍德家族。
“那艾德公爵是七国屈指可数的强大剑客么？”
“我……不是很清楚。”布尔登说。
“黑鱼”爵士接过话头：“艾德公爵是国王陛下起兵时的联军领袖之一，他率领麾下转战千里，功勋卓着，顽强果敢的北境战士对他俯首帖耳，论武艺，他不是个只会坐镇后方的庸手。”
“如果你们希望看到一个比武场上的冠军骑士，恐怕要失望了。”艾德慕说，“北方人不擅一对一的比武，他们大显身手的地方是在战场。”
御林铁卫是国王的贴身护卫，共有七人，他们立下誓言，不娶妻生子、不封爵继业，人生唯一的目标即是为王室效力，他们通常重视荣誉，钻研武艺，是七国勇者的像征，铁卫中诞生过不计其数的传奇骑士。
艾德慕说到这儿，少年们摒息静气，都一脸期待的等他讲下去。
艾德慕的母亲出自河安家族，他怀疑奥斯威尔或许跟自己亲缘不浅。
“虽然北境人以众凌寡，但要是换成我，从现在的队伍里选六个人去对阵那三位，我也没信心能赢。”
“黑鱼”爵士露出思索的神色，慢吞吞地说：“极乐塔之战也算是一段王国隐秘了，详细内情仍然扑朔迷离，据我所知，艾德公爵尚没有强到能抗衡‘拂晓神剑’的地步，能否匹敌‘白牛’都未可知。”
“那他们七个人是怎么战胜三名御林铁卫的呢？”斯更好奇了。
“我猜是以命相搏，说起来也没什么奥妙，骑士本该视死如归。”艾德慕话锋一转，“但若是要你牺牲自己，去为同伴争取刹那间的胜机，你能毫不尤豫地冲上去么？”
收获了一片沉默，艾德慕继续道：“我暂时是做不到，想也不想，怎么可能。”
“在战场上，再无可匹敌的勇士也会累，就算他