林文墨感激地看了黛玉一眼，匆匆系好裘衣，快步离去。
暖阁内一时静得落针可闻。
晴雯凑到黛玉身边，压低声音：
“姑娘，三爷方才那脸色，他好像是有心事。”
“还有老爷回来，他不知有什么事？”
黛玉望着晃动的门帘，只道：
“他心中有事。只是……眼下顾不得了。”
黛玉又转向晴雯，想到什么，又道：
“晴雯，你立刻去前院寻衍大爷，就说我父亲官船已到码头，请他带着手下得力的兄弟，速速赶去接应护卫。
码头人多眼杂，务必护得老爷周全。
就说是我麻烦他们了。”
晴雯神色一凛，脆声应道：
“姑娘放心，我这就去，衍大爷他们巴不得姑娘麻烦呢，也好像他们大哥邀功。
回去跟他们那位爷报功，脸上也有光。”
她脚步如风，转眼就掀帘出去。
黛玉被她最后一句逗得唇角微弯，心头巨石似乎松动了一瞬，但随即又浮现忧虑。
父亲如此反常地星夜兼程赶回，必是出了大事。
紫鹃将一件莲青斗纹锦上添花洋鹤氅披在黛玉肩上，轻声道：
“姑娘别急，老爷吉人天相，又有衍大爷他们护着，定能平安回府。
您先暖暖身子，外头风硬。”
黛玉微微点头，拢紧了鹤氅，走到窗边。
推开半扇菱花窗，凛冽寒风裹挟着潮湿水汽扑面而来。
暮色四合，扬州城华灯初上，点点灯火在寒雾中晕开，如同沉浮在冰河里的星子。
远处，似有隐隐的官船号角声，穿透沉沉夜色传来，苍凉悲切。
时断时续，如泣如诉。
第421章 金銮密诏下扬州
扬州府，码头遥遥在望。
船舱之内，光线晦暗，药味弥漫，林如海半倚在铺着青缎坐褥的官帽椅上，闭目养神。
烛影摇曳，在他清癯疲惫面庞上跳跃，刻下几道深重纹路，鬓角霜色，昏黄光下愈显刺目。
连日舟车劳顿，加之泰兴那场不见硝烟鏖战，几将其精神掏尽。
然其紧抿唇角，却挂着丝松弛。
源自天子密旨中那份雷霆万钧的决断，如今一切尘埃落定。
他终能暂时卸下千斤重担，返家稍歇。
林如海眺望着远处愈发清晰又熟悉的扬州城垣，心头百感交集，思绪不由飘回数月前泰兴之事。
这一步棋，极险又极重。
.....
黄河改道，浊浪滔天。
泰兴城内外，一片泽国，哀鸿遍野，饿殍枕藉。
林如海以巡盐御史兼钦差之身，星夜驰援。
他所做的，远不止督率军民堵塞决口、疏导洪水。
他一双锐眼，早已穿透滔天浊浪，窥见水患之下更深浊流。
泰兴豪绅大户，以周家为首，趁此天灾，囤积居奇，哄抬粮价至天高。
更有甚者，竟勾结当地胥吏，强占灾民仅存的田亩屋舍，其怠惰贪腐之状，可见一斑。
那周家当家人，名唤周理中，正是当朝内阁首辅周延儒的堂兄，其妹更乃宫中新近得宠的周贵人。
此人仗着滔天权势，对林如海表面恭敬有加，一口一个林公，暗中却使尽绊子，串联本地富户与官员，软硬兼施，阳奉阴违。
林如海岂是易与之辈？怎会被其小人行径所骗？
但也深知与其硬碰硬，徒惹一身腥臊，反陷自身于被动。
不如用御史风闻奏事，直奏君前之权，作为手中利剑，劈开这魑魅魍魉。
大周律法，都察院御史有封章密奏之权，可绕过通政司，由内廷直送御前，专为军国重事及御史密报所设。
他不动声色，明面上全力治水安民，暗地里却撒开张无形之网。
而随行的户部员外郎卢象升，则成了如海得力的臂膀。
乔装深入灾民营地，记录口供，潜入市井，查探粮价，联络尚有良知的下级官吏，搜集周家及其党羽巧取豪夺，囤积居奇，贿赂官员的铁证。
桩桩件件，人证，物证，账册，皆被林如海以雷霆手段暗中握在手中。
他并未立刻发难，而是以密折形式，通过加急渠道，将泰兴实情，周家罪状，条分缕析，直呈御前。
同时，亦修书数封，寄予都察院中几位秉性刚直的老友，以及知己盟友，户部左侍郎倪自严，请他们在京中代为留意动向，必要时略作声援。
密折送出后，日子在焦灼等待中流逝。
泰兴