“琴儿。”
宝钗忙拉住宝琴的手，心如刀绞，让她别再说了。
但宝琴却是昂着头，如孤雁哀鸣道：
“但今日梅家在我父亲灵前尚未撤去之时，便来逼我自请退婚。
我父亲在天之灵，若是看到这等薄情寡义之人，恐怕也只能说一句所托非人，心中不知何等凄凉。”
“梅大人是翰林清贵，当过天子师，门生故旧遍天下，我薛家是商贾之家，本就高攀不起。
既如此，当初又何苦定这门亲？如今我父亲尸骨未寒，你们便这般迫不及待，是怕我薛家日后穷得揭不开锅，上门打秋风么？”
这话又是质问，又是控诉，又是悲愤，又是阴阳怪气。
郑管家愈发窘迫，本先被宝琴一顿抢白弄得下不来台，此时看她言辞如刀，却句句在理，只好怒对宝钗道：
“薛大姑娘，我是代表我家老爷，好心好意来商谈两家大事。
你如今却纵容令妹这般无礼，实在把我梅家视若等闲。
你还是好好管教令妹，否则传扬出去，薛家女儿这般泼辣，岂不是让人笑话？”
“我家老爷此番南下立下了不少功劳，日后回到京城，说不得便要荣登台阁。
陛下敬重，亦是帝师之尊。薛家虽然也是富贵，但难道不惧怕得罪内阁大臣否？”
郑管家以势压人，出言恐吓宝钗，却没料宝钗只是搂住浑身颤抖的宝琴，轻轻让她靠在肩头，又低声在她耳边耳语安慰，只把郑管家视若无物。
这郑管家脸色如猪肝一般，如热锅上的蚂蚁，正要再开口威胁，才见宝钗抬起头来，淡淡道：
“梅大人是翰林清贵，又是陛下在东宫时的先生。
他要退婚，何须这般遮遮掩掩？倒像是有人在他耳边吹了风，让他不得不给薛家留几分体面似的。”
宝钗顿了顿，目光如秋水般平静，却让人无端生寒：
“退婚事小，若是今日这等欺人太甚，逼孤女自弃婚约的事传出去，梅大人百年清誉，岂不是要蒙上一层阴影？”
郑管家脸色一变，忙道：
“我家老爷行事，素来光明磊落，岂会受人左右？”
宝钗冷道：
“若是光明磊落，自然该写退婚书来。但却没听说过，既要退婚，还要女方自请的道理。”
郑管家又要开口争辩，却见旁宝琴已拿帕子拭去眼角泪痕，直视郑管家，不再流泪，不让姐姐为自己出头，只道：
“请回去告诉梅大人，告诉那位日后要入阁拜相的帝师。”
“梅家若是要退婚，我没有半句怨言，也就认了这门亲事无缘罢了。
你家是清流，我们不敢高攀，也不敢纠缠。”
但旋即，她声音陡然拔高，又道：
“但我虽然不是书香门第出身，但也受父亲教养，知些许礼义廉耻。
梅大人这般做派，我不敢说什么，也不敢怨什么。
但请莫要欺人太甚，既要退婚，又不敢明说，还要装出一副仁义道德，把我们当做自甘下贱、主动求退的轻浮人家？”
“当真是好教养，好门风！”
宝琴声音凄厉，一时悲从中来，如杜鹃啼血，声音颤抖着，不再说下去，只剩下哽咽声，尚且回荡在灵棚之内。
郑管家张口结舌，想要反驳，又不知从何驳起，想拂袖而去，又觉得太过狼狈，面红耳赤，竟说不出话来。
宝钗心中惊讶，忽而涌起无限怜爱，不顾什么体面，紧紧抱住自家这个刚烈妹妹。
她心中又是心疼又是欣慰。
琴儿这个妹妹，自己曾经觉得她被自家叔叔养得野了，爱笑玩闹，不够端庄稳重。
但现在看来，宝琴骨子里那份刚烈，比谁都强。
她轻轻拍着宝琴的背，让丫鬟赶紧递上热帕子。
随即宝钗又缓缓转向郑管家，语气平静却不容置疑：
“郑管家，我家二妹妹话虽说得直，理却不差。
梅大人若是真心要退婚，何不光明正大写了退婚书来？这般遮遮掩掩，倒让人瞧不起。”
“请你转告梅大人，我薛家不敢论长短，但也不是任人拿捏的软柿子，不会任由人这般作践。
若是要退婚，我们不拦着，也不怨着，但该有的体面，却不可少。别平白担了自轻自贱的罪名。要退婚，也要有个退婚的规矩。”
宝钗这话说得不卑不亢，绵里藏针，郑管家不再纠缠，只一咬牙，拱手道：
“既如此，我便回去，定将二位姑娘的话，一字不落转告我家老爷。”
说罢，他转身便走。
只是刚迈出两步，脚下忽然一个踉跄，险些栽倒在地