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    低头一看，却是衣袍下摆不知何时沾了一大块污泥，还有半个清晰的小脚印。

    郑管家脸色登时涨得通红，正要发作，却见那七八岁的薛螭，仰着小脸，天真无邪地笑道：

    “您是大人，我是小孩子。我不小心踩了您的衣裳，您大人大量，总不会跟我一个小孩子计较吧？”

    郑管家心中恼怒，但想起自己今天来办的事本就理亏，又是在人家灵堂上，若是跟个孩子计较，传出去更加丢人。

    何苦跟这毛孩子一般见识？

    郑管家狠狠瞪了薛螭一眼，不理会他，只拂袖去了。

    ...

    灵棚内，只传来宝琴压抑而委屈的哭泣声。

    还有宝钗轻柔的安抚声。

    断断续续。

    她柔声道：

    “琴儿别哭了，哭出来就好了。姐姐在这陪着你，哪儿也不去。”

    薛螭站在外边，听到里面姐姐们的哭声渐渐平息，才松了口气，脸上却没有半分捉弄人后的得意。

    几滴泪水从这小少年眼角悄悄滑落。

    但他随即用袖子胡乱擦去，也没进去打扰姐姐们，只紧紧攥着那本随身携带的论语，又坐到廊下石阶上，小声诵读起来。

    “子曰：‘三人行，必有我师焉。择其善者而从之，其不善者而改之。’”

    童音稚嫩。

    但却在寂静的灵棚外，格外清晰。

    ......

    入夜，清凉寺灵房外几盏素白灯笼随风轻晃，烛火摇曳，映得窗纸忽明忽暗。

    宝琴不眠，宝钗亦坐在窗前，望着窗外黑沉沉的山影出神。

    宝钗的二叔薛润，日后能葬在清凉寺左近的薛家祖坟，也算是入土为安，总算不是以罪人之身草草掩埋，而是以薛家子弟的身份体面安葬。

    也算全了父亲那一辈最后一点兄弟情分，不至于让外人说薛家骨肉相残。

    自己父亲那辈，最是艰难。男丁算是都没留住，只留下自家母亲与婶母两个寡妇支撑门户。

    然后就看自己这辈，能不能撑起薛家的门楣了。

    宝钗看着菱花镜前独自憔悴的自己，发现相比于前番在苏州那段养伤避世的日子，如今又清减了不少。

    这一年来，宝钗陡然觉得，也就在苏州玄墓山疗伤，以及后面跟着黛玉在苏州府衙住的那段时日，才最为轻松。

    那时有瑞大哥坐镇，有林妹妹相伴，有云丫头说笑，什么都不用想，什么都不用愁。

    也不知瑞大哥如何，自从秦淮河上一别，看到他带着人往那边去了，不知后事如何。她没问，也没人说。

    料想没大事，只是有些暗地里勾心斗角罢了。

    薛蝌只是前番传来了消息，说自己先跟着瑞大哥，有些事要办。明日他父亲安葬，也该来了吧。

    还有琴儿。

    宝钗看到低着头，做针线活计的宝琴，只默默叹了口气，又让在旁边磨墨的文杏，给她披上一件外裳。

    看到文杏走近，宝琴这才回过神，忙放下手中活计，又抬头看向宝钗道：

    “姐姐，夜深了，你为我家的事操劳这些日子，快去歇息吧。”

    宝钗摇头不说话，只走到宝琴身边坐下，过了许久，忽而道：

    “琴儿，等二叔入土为安，你和婶母，就跟着我去神京罢。”

    “我跟家中族老也说了这事。南边的产业，咱们也不争了，蝌弟年纪小，也撑不起来，还是由族里公议处置。蝌弟跟着瑞大哥历练，他是男儿家，说不得还有番造化。你便跟着我。”

    宝钗说到这里，勉强笑道：

    “我做姐姐的，总不至叫你饿着。”

    宝琴没说话，只看着头顶灰暗墙壁，道：

    “记得去年我还缠着父亲，说大江南北都走遍了，单没去过神京。我想让他带我去看看京城的风景。如今可好了，到底是要去了只是这般去法，倒也新鲜。”

    话说到这里，宝琴才看着宝钗双眸，轻声道：

    “姐姐，有件事，我一直没敢说，今儿得跟你说明了。若瞒着你，我心里不安。况且你只怕也早猜着了。”

    宝钗不知她要说甚么，却见宝琴顿了顿，方慢慢说起来。

    原是年初的时候，她父亲薛润曾给宝钗去过信，说要北上瞧瞧薛蟠的官司。

    宝琴道：

    “那时父亲听说蟠大哥判了发配辽东，他心里头，唉，又是叹气，又是盘算。跟我们也不瞒着，说是对大伯留在神京的产业，起了点子想头。”

    “他那一回北上，原是想借着探望的名头，瞧瞧能不能接手些神京的买卖。想着姐姐是女孩儿家，不便出头，他帮着料理料理也是正理。谁知走到半道上”

    宝琴此时才细细说起，她们父女兄妹三人带着仆从北上，在山东地界撞