道是甄府素来礼贤下士，与文林交好，盐政又是动了无数豪门禁脔，这些人圈养的门客清流，如何能不骂我？”
不过柳如是闻言，眼中光彩更盛，只笑道：
“大礼不辞小让，成大事者，若处处顾忌人言，畏首畏尾，如何能廓清寰宇？
小妹以为，那些攻讦之言，不过是夏虫语冰的妄言罢了，公子何必介怀？”
贾瑞望着她眼中灼灼光华，心中微暖，面上笑意加深，却也不再辩驳此事。
他放下茶盏，话锋一转，神色郑重了几分：
“贤妹方才夸我太过，倒叫为兄惭愧，今日相见，实则是我该好好谢你几桩事才对。”
柳如是含笑不语，只静静望着他，如玉手指抚过杯沿。
贾瑞也不卖关子，直言道：
“其一，多谢贤妹在我初临金陵，根基未稳之时，常与我诗酒唱和，助我营造出个只爱风流、耽于女色、胸无大志、于朝廷大义全然不通的名声。
若非如此，麻痹了那些暗处窥伺的眼睛，许多事，只怕没那么容易着手。”
柳如是樱唇微启，正要说话，贾瑞却接着道：
“其二，更要感谢贤妹在我于金陵这些时日，毫无保留。
将你所知的金陵城中大小人物的性情底细、关系脉络、文人士林的派系纠葛乃至市井奇闻秘事，巨细靡遗地告知于我。
有些信息立时便派上用场，有些虽暂时无用，却也如种子般落在心田，日后焉知不会破土而出？
尤其秦父女之事，多得贤妹四处奔走周全，替他们寻得安身之所。
秦姑娘也多赖贤妹时常探望关照，抚慰其心。
甄家事发前，你透露的许多内情，于我辨明真相大有裨益，更有甚者，我不在金陵或分身乏术之时，你替我陪着香菱去祭拜其父亡魂。
秦姑娘的幼弟，也是贤妹你费心延请名师，不使其荒废学业，便是秦姑娘本人，贤妹亦亲自教导其诗书礼乐。
这点滴情义，我都看在眼里。”
一番话，桩桩件件，皆是柳如是默默所做。
她没多言语，只低头看着杯中碧绿茶汤，一笑，一息，又一笑道：
“贾公子言重了，不过是酬谢公子当初的看重与知遇罢了。
若非公子一语点醒，我还不会用如是这个名字呢......”
贾瑞笑道：
“该是你的，终究是你的，我不过是在恰好的时机，推了一把而已，个人的才情风骨，终究是自身修持。”
贾瑞顿了顿，想起一事，忽而道：
“还有一事，此事是梅村兄告知我的。
他说，前番我因公离了金陵一段时日，江南那些大小文会、士人雅集之上，对我的议论可就变了味儿。
不少自诩清流者，斥我贾瑞如何不懂诗书礼义之训，是个粗鄙武夫。
更有甚者，污蔑我借着查抄甄家一案大发横财，巧取豪夺江南财货，中饱私囊。
这倒也罢了，最紧要的是.....”
贾瑞话到这里，端起茶杯，意味深长笑道：
“竟有人动了心思，想联合江南几大名书院那些德高望重的山长，再联络几位已致仕却仍门生故旧遍地的朝廷元老。
希望他们联名上书，鼓动清议，要查办我，意图让我身败名裂。”
室内再次安静下来，只有沉水香丝丝缕缕飘荡。
柳如是没有立刻接话，但她知道贾瑞接下来要说什么。
她只伸出纤细白皙手指，拈起茶杯，放到唇边，轻啜了一口。
随即，放下杯盏，指尖却并未离开杯身，而是沿着杯沿，轻轻捻转。
眼帘微垂，似笑非笑，既非少女羞赧，亦非风月风情，倒像是一潭秋水，表面平静无波，底下却自有沟壑。
仿佛在把玩一件玩物，又似在品味话中未尽之意。
贾瑞也不催促，只饶有兴致看着她这回应，片刻之后，才调侃一笑道：
“据说为了替我辩白，你竟是亲赴了好些个那样的场合，不惜与人针锋相对，唇枪舌剑起来？
结果惹恼了其中某位地位尊崇、德高望重的宗师人物。
那人说贤妹本是风月场中之人，身份使然，竟也敢对朝廷大事、士林清议指手画脚，口出狂言。
当场便呵斥你，要你滚出去？”
柳如是嗯了声，淡笑道：“是有此事，这人来头，倒是大的怕人呢。”
贾瑞颔首接着道：
“而贤妹你呢？据梅村兄说，你当时既不惊惶，也不卑怯，反而对着那位大师朗声道：
风月场中未必无国士之心，庙堂之上岂尽是