此时马车暂停，车帘掀开，香菱下来，头上戴着小小儒巾，裹住了如云秀发。
乍看之下，清秀文弱，眉眼间比往日添了几分英气，显得唇红齿白，面如傅粉。
只是行走间步态轻柔，眉梢眼角终究难掩女儿家温婉情致，倒像个极俊俏小书童。
初下马车，望着喧嚣河岸与密布船只，她眼中掠过踌躇，小手无意识捏紧袍角。
然而目光触及贾瑞背影，那份慌乱便悄然退去，只挺直了腰背，眼神渐渐坚定起来。
贾瑞回眸，见她这般情状，唇角微扬，也不多言，只轻拉着她手道：
“随我来。”
两人并肩行至水边。
河风拂面，带着水汽与脂粉甜香。
贾瑞负手而立，目光投向烟波浩渺处，香菱安静地立在他身侧半步之后，心中好奇又有些忐忑。
未几，一艘装饰华美楼船，拨开金波，自远处缓缓驶来。
船身雕梁画栋，碧窗半掩，船头悬挂着两串精致琉璃宫灯，虽未点燃，也折射出迷离光彩。
船行近处，更显其气派不凡，紧随其后，又有两艘略小花舫，一左一右，如同扈从。
左边舫上，纱帘轻卷，一素衣女子正低头抚弄古琴，指尖流转，琴音宛如珠玉落盘，穿透水面嘈杂，直入人心。
右边舫上，却是几个曼妙身影，手持洞箫，朱唇轻启，悠悠扬扬箫声与琴音相和，缠绵悱恻，衬得这秋水长天愈发如梦似幻，幽丽难言。
香菱看得有些痴了，直到那主船稳稳停泊在近岸，船头娉娉婷婷立定二人，她才如梦初醒，定睛看去。
只见左边那位，竟是身男子装束，箭袖长袍，腰束玉带，青丝用玉冠高高束起。
但这般打扮，非但未掩其容色，反衬得她一张瓜子脸儿越发精致，眉如远山含黛，目似秋水横波，飒爽英气中，又透着股难以言喻的妩媚风流。
她手中轻摇一柄泥金折扇，眼波流转，正含笑凝望着岸上的贾瑞。
右边那位，则是一身女装，却非寻常闺阁式样，身着云缎裙，外披织锦斗篷，鸦鬓堆云，斜插步摇，身量高挑，体态婀娜，肌肤莹白如雪。
一双凤眼明亮有神，顾盼之间，自有一股磊落大方，眉宇间却又隐含阅尽沧桑沉静。
她亦含笑望着岸上，目光在贾瑞与香菱身上一掠。
香菱认得左边那位女扮男装的佳人，心头猛地一跳，恍然大悟，忍不住轻轻“啊”了一声，侧首对贾瑞低语道：
“是杨......啊，不，如今该叫柳姑娘了。”
“大爷......大哥带我来见她？”
她脸颊微红，眼中却泛起喜悦，她心里也倾慕柳姑娘才识，也想与她见上一面。
贾瑞笑道：“没错，正是与她相约，此番金陵诸多事务，暗中多承她传递消息，周全照拂，岂有不当面致谢之理？
她也早言，很想见见你这位故人呢。”
香菱闻言，抿嘴一笑，眼波在贾瑞脸上流转片刻，才带着几分打趣，悠悠道：
“大哥......您身边漂亮姐姐，可也太多了。”
“我.....”
香菱本想说什么，但又收口，只笑而不言，嬉嬉打量着贾瑞。
前番她还心中有些顾虑但如今在贾瑞明确允诺的妾室承诺后，早已风流云散。
她只是有些顾虑？心疼？还是好奇？
会不会太累了？
不过贾瑞毫不在意，毕竟精力迥于常人，又深谙女子心理。
他毫无进退维谷的扭捏之态，只坦然道：
“世间好女子，我皆存几分欣赏敬重之心，但求相交一场，能令她们各自安好，有所凭依，活得比从前更自在洒脱些，便是我之所愿了。”
香菱还想再说，却只见船板已然放下，稳稳搭在岸上。
船头那男装丽人，便是留名史册，与贾瑞结两姓之好的柳如是了。
只见她眸光璀璨，笑意盈盈，对着贾瑞遥遥一福，声音清越：
“贾公子果真是信人，小妹在此恭候多时了。”
贾瑞拱手还礼，笑道：
“贤妹相邀，我焉敢不至？若失信于你，岂非辜负了这秦淮明月，还有你我之间这份情义？”
柳如是听他坦诚以情义相称，眼中笑意更浓，几乎要绽开，但只瞥见身旁女伴略带戏谑的目光，才将那份欣喜稍稍收敛，纤手一抬：
“贾公子快请上船！妹妹也请。”
贾瑞却不急，对香菱温言道：“甄妹妹，你先上去。”
香菱微微一怔，面露犹疑，岸与船之间虽只隔着块厚实跳板，但水流晃动，木板亦随之轻颤。
她素来有