大人以出身论是非，岂君子之道？大人忧国忧民，怎不见为国锄奸，为民除害？倒在此处苛责一女子言路？”
贾瑞模仿着当时的语气，虽压低了声音，却仍能感受到那份掷地有声锐气。
“言罢，你竟是施施然自己转身出去了。
再后来，还有些与你相熟的的朋友，想让你去给那位宗师或当时在场说了重话的人，稍微赔个小心。
你却是断然回绝了，你对他们说志不同道不合，难以为谋，曲意逢迎，非我所愿。
只求问心无愧，不愿摇尾乞怜。
贤妹，是也不是？”
贾瑞说完，看着柳如是。
柳如是也终于停下了捻转茶杯的动作，抬起眼来看着贾瑞，目光毫无避让，轻轻点了点头，算是默认。
贾瑞动容分析道：“旁的事情，你替我周全，助我良多，我感激不尽。但这些却是将你自己彻底置于江南某些士林的对面了！”
“我对你的过往，也曾听闻一二。
你昔日漂泊江湖，历经坎坷，后来凭借着惊世才情和过人胆识，在这秦淮河畔挣下偌大名声。
虽是风尘出身，但我知道，你心中从未甘心只做个点缀风月的花瓶红袖。
可如今，为了替我说话，你不惜得罪了那些掌控清议的山林巨擘，致仕元老。”
“如是。”
贾瑞忽而感慨道：“我不久便要奉旨北归神京，此间风波或将暂息。
但你费尽心血才在江南士林中挣得的这点位置，如今为了我，一朝尽弃，与彼等交恶，将来想要改变境遇，只怕更渺茫了。
“你当真甘心如此？值得如此？”
话中之意，直言柳如是为了他，几乎赌上了自己好不容易铺就的前路。
这番话，贾瑞说得情真意切，句句戳中柳如是处境核心。
室内一时静默，窗外水声和隐约丝竹声似乎都飘远了。
柳如是静静听着，脸上笑容敛去，她并未立刻回答贾瑞问题，而是抬起手，做了一个让贾瑞有些意外动作
只见她将那顶象征着她“儒士”身份的方巾小帽，从容摘了下来。
鸦青色秀发如瀑般倾泻，柔顺披散在肩头。
她似乎觉得有些松快，还微微歪了歪头，甩了甩那乌黑长发。
青丝拂过如是脸颊，在沉水香的氤氲中划出几道柔美弧线。
柳如是抬手拢了拢鬓边散落的发丝，直视贾瑞，声音清脆问道：
“贾公子，你且说说看，如今的我好呢？
还是方才戴着那顶帽子好？”
贾瑞微微一怔，随即反应过来，毫不犹豫笑道：
“以我观之，自然是此刻的你好，浑然天成，清丽无双。”
柳如是眼波流转，笑意狡黠，又追问道：
“那我若是戴上那帽子呢？你觉得我好吗？
贾公子，你可知道，我们许多女子，心中也盼着能如男子一般，立一番事业。
可若真是女子身，许多事想做，终究是做不成的。”
贾瑞依旧笑道：
“旁人如何，我不敢妄言，但如是妹在我心中，无论男女，才情、胸襟、锐气，早已胜过世间无数须眉。
你戴上那帽子，是才情超逸的柳儒士。
你脱去这帽子，依然是光风霁月的柳如是。
在我眼中，从未改变。”
柳如是听着，眼中仿佛有星光亮起，随即化作咯咯笑声：
“贾公子懂我嘛。”
她复又轻声道：
“其实，在此之前，我是真心喜欢戴上那顶帽子的。”
只见如是目光投向窗外流淌的秦淮河水，声音悠远：
“因为戴上了它，我才觉得自己不再是被人随意赏玩的风月之物。
前番种种挣扎求存，委屈不甘，仿佛都随着这顶帽子扣上，像诗中所言轻舟已过万重山，都暂且抛到身后去了。”
她微微一顿，语气陡然转为冷峭自嘲：
“可是，当我真的戴上这帽子，以儒士身份踏入那些所谓的清流雅集、名士文会。
我却发现，无论我如何引经据典、议论纵横，在那些人眼中，我终究不过是一件新奇别致的点缀之物。
一个可供他们赏玩炫耀的红袖罢了，他们看我的眼神深处，我依旧是秦淮河畔之人。”
柳如是并没极端愤怒或不满，她只淡淡笑道：
“既然如此，我何苦再戴着它？徒增烦恼罢了。
不如安时处顺，我本就是女儿身，强作须眉状，终究是无趣得很，徒惹人笑。
今生不过问心无愧，率性而为。
来世若有缘，再修个男儿身，去闯荡一番吧。”
贾