香菱很善良，善良到心里有太多别人，
贾瑞心头那点笑意，被这番话轻轻撞散了。
过往种种，并非全无芥蒂，可此刻香菱纯然善意，却像清泉，将那点芥蒂悄然冲淡了某些棱角。
他沉默片刻，终是点头：“这话，我记下了。”
香菱像是得了莫大鼓舞，颊边晕开：
“还有......大爷，那侧室首位，还是让彩霞姐姐来担才好。”
她生怕贾瑞误会自己虚情假意，忙不迭解释：
“并非我怕了她，不敢说话，我是真心觉着，彩霞姐姐料理事务的本事本就强过我，又有了身子，功劳苦劳都摆在那儿。
我若占了先，她心里岂会痛快？长此以往，内宅怕也难安生。”
见香菱还是顾虑此事，贾瑞也没再解释，只露出笑意道：
“我就乐意宠着你抬举你，偏要你来做这个头，你非要拒绝我吗？”
香菱微蹙眉尖，抿了抿唇，像是给自己鼓劲：
“夫子曰：君子周而不比，小人比而不周，大爷，”她抬眼，“圣人的道理，总归......总归是要听听的。”
贾瑞一怔，随即大笑起来，：“好啊，甄妹妹长本事了，搬出孔夫子来压我？听圣人的，就不听我的了？”
香菱被笑得脸颊飞红，下意识低头，像个做错了事被当场捉住的孩子。
她悄悄往贾瑞身边挪了挪，轻扯住他一片袖角，声音软糯糯：
“您的，圣人的，我都听，只是我不想彩霞姐姐难受嘛。”
她顿了顿，忽又凄楚：
“瞧着她难受，我就就想起我娘，我那么小就被拐子抱走，可怜我娘......这么多年，神志时好时歹，浑浑噩噩，都是想我想的......我不想让”
但这话未说完，她猛地醒悟过来，惊得哎呀一声，慌忙用小手捂住自己的嘴，眼珠瞪得溜圆，满是懊恼和惊恐。
她用力捏了自己脸颊两下道：
“呸呸！该死，大爷我错了，您的小公子天潢贵胄，前程远大，怎会像我那般苦命？我说错话了，大爷您别往心里去。”
那慌乱自责的小模样，又可怜又可爱。
“傻丫头！”贾瑞浑不在意地摆摆手：“哪来那么多讲究忌讳？我从来不信这些。”
他只凝视着眼前这个为自己一句话就自责不已，笨拙掩饰却更显赤诚的女孩。
她低垂的眼睫像两把小扇子，鼻尖却小巧挺翘，此刻正紧张微微翕动。
贾瑞伸出手，轻抚过她光滑细腻下颌道：
“你这心肠软得像团棉花，怎么对着我，就拿不出今儿认祖归宗时那份当家小姐的气势？还有往日管家发落那些刁钻婆子时的利落劲儿呢？”
香菱微微发僵，声音细若游丝，嗫嚅道：
“做事......若我觉得是正道，是为着府里好，我便敢做。
可若是我觉得不妥当，于心有愧，便......便横竖都放不开手脚了。”
贾瑞知道香菱本意如此，也不强求，便笑道：“那还得再练练，这样吧，侧室的名分，依旧给你。
彩霞那边，不论男女，都是我膝下第一个孩子，她身上那份辛劳功劳，我也看在眼里，这份体面，也给她一份侧室名分便是。”
他略作停顿，看着香菱眼中闪过讶然和不易察觉的放松，继续道：
“不过，这管家之权，往后还是你来掌总纲。
彩霞性子，有些地方终究不够磊落周全，让她辅佐你，跑跑外务。
至于可卿......”他微微沉吟道：
“她心思深些，日后或许更多跟着我外出走动，五儿呢，性子虽也柔善，但关键处硬气，又最向着你。
府里一应大小事宜，你们三人商议着定夺，互相照应，我才安心。”
这算是平衡了香菱的诉求和自己的想法了。
香菱听着这个安排，紧绷肩膀悄然松了下来，还想说什么，又觉得再说也不好，只低应了一声，不再有异议。
贾瑞却又捏了捏她柔软脸颊，柔情道：
“你这性子啊，太软，容易吃亏，换了旁人，只怕把你这妹妹摆在那里当个好看的花瓶也就罢了。”
“不过我呢......”
他话锋一转，语气里尽是偏爱：
“可谁叫我偏偏最中意你这样，想把更好的给你，况且我觉着你身上，还藏着许多我们没瞧见的本事。
我这双眼睛，看人向来不差。
那就先这么定了，你掌舵，五儿帮你参谋拿主意，彩霞跑腿执行，等日后林姑娘过了门，这个家由你帮她一起操持，我最放心不过。”
“林姑