“没成想，小脑袋瓜子里想的倒不少，整日价替我悬着心，替林姑娘悬着心。”
“难道在你眼中，我就如此靠不住，这般需要人时时盯着、忧心着么？”
五儿被他问得一时语塞，只睁着湿漉漉眼睛望着他，脸上泪痕犹在，更添几分楚楚。
贾瑞放缓了语气，目光深邃道：
“你跟在我身边也有一年了。我待你视作家人。
待人以诚，日后必不负你。
你关心林姑娘，我心中甚喜，甚至比你关心我还要高兴。”
五儿不解望着他，一时惊愕，只是双眸愈发清亮。
“为何？”贾瑞自问自答道：
“因为我这人，心肠硬，骨头硬，外头的风雨刀剑，伤得了我皮肉，却未必动得了我根本。我不惧这些。可林姑娘不同。”
“她是水晶琉璃般的人儿，娇养在深闺，心思又敏感，日后离了父亲，来到我这里，纵是你我无间，心中也必有千般顾虑，万种不安。
你能真心实意地关心陪伴她，替她分忧解愁，便是替我解去了最大忧虑，你说，我岂能不喜？”
“所以，你的这点小心思，我不在意，只管放宽心。
林、薛二位姑娘如何，我心中自有定数乾坤。”
说罢，贾瑞又是玩笑道：
“你与其忧心她们，不如忧心下自己，哭多了总归伤身，让人看了心疼我如今可离不得你，没你清早做的那碗香粥，我一天都没气力。”
“你放心罢。”
这番话敲在五儿心上。
她怔怔听着，先前那莫名的委屈惶恐，渐渐消融。
泪水不知何时已悄然止住，只剩下眼睫上沾着的细微湿意。
她低着头，手指卷着帕子，心头百感交集，一时竟不知说什么好。
停了片刻，像是为了掩饰自己方才情绪汹涌，也为了避开那羞人的话题，五儿忽然抬起头，声音带着哭过后的微哑，转移了话头：
“大爷......今儿个，香菱姐姐......她可真真是扬眉吐气了。
您为她寻回了亲娘，找回了身份，连那起子黑心肝的族亲都不敢再造次。
大爷，您连我们这些丫头的事，都这般放在心上，事事周全，这要在西府里头，简直是......做梦都不敢想的事！”
她语气真诚，带着由衷的替香菱高兴。
贾瑞笑道：“以直报怨，以德报德罢了，旁人待我以诚，我便还之以诚，小人若以刀锋相见，我自有我的雷霆手段。”
他目光扫过窗明几净的书房，道：
“我常年在外面奔波，府里上下，多亏了你们尽心打理，若待你们不好，岂非天大的罪过？”
五儿心头温热，低低应了声：“是。”
沉默了一会儿，她又想起一事，带着几分关切道：
“扬州那边，彩霞姐姐也不知怎么样了，她月份大了，独自在那边......总叫人悬心，盼着她能顺顺当当地生产才好。”
贾瑞沉吟会，方道：“放心，待她平安生产，我自不会亏待，说起来，你这心思重的模样，倒有点像她。”
他语气随意，却让五儿心头一跳，脸上微热，不知如何接话。
只听贾瑞又续道：
“不过，心思重也不是坏事，方才走的薛姑娘，心思比谁都要多得紧。
只是她如今，更多的把心思用在明理做事之上，明理则不惑，处事则通达。这才是本事。”
他话锋一转，看向五儿笑道：
“前番让你们跟着识字读书，香菱我是知道的，下了苦功，时常温习，你呢？怕是懈怠了不少吧？”
五儿俏脸一红，有些窘迫地低声道：
“近来府里事多，厨房那边也离不得人，是读的少了些，只略认得几个字，哪里比得上香菱姐姐，她原本就有底子的。”
说到读书，她声音愈发细弱，显是底气不足。
贾瑞看着她羞赧的样子，也是一笑，心知肚明。
他自然更喜欢才华出众，深谋远虑的女子。
但也明白，人与人禀赋不同，志趣各异。
后世义务教育，也有优劣之分，学习之事，强求不得。
香菱爱书卷翰墨，未来造化不小，掌事理家，更为所长。
五儿偏喜庖厨羹汤，强在细致入微只是如此一来，待人接物，也难有香菱那番通透。
她可为辅助，而难为主帅。
倒也正常，世间三百六十行，各有所长罢了。
贾瑞此时也不以为忤，只笑着鼓励道：
“读书识字，原也强求不得，不过这段时日，我倒是颇有口福。