“胡老先生名望崇高，早已是半隐居之态，居于城东，深居简出，鲜少过问世事。
此次风波，无论前番还是眼下这些学生闹腾，都未曾波及老先生清静。
各方对老先生皆是敬重有加，不敢轻扰。”
“山野遗贤，德高望重，理应如是。”
贾瑞颔首，便不再多言。
至此，气氛融洽，前奏已毕，贾瑞指尖轻叩案几，将贾雨村未尽的奉承截断在喉间。
“雨村兄，”他抬眼望了望窗外日色，日影西斜，已近未时，“时候不早了，我备下宴席，也该请今日的正主儿出场了。”
贾雨村一怔，随即会意，忙笑道：“正是，我今日还有一桩天大的喜事。”
他整了整衣冠，神色庄重起来，“前番承蒙天祥兄提点，我不敢怠慢，已着人快马加鞭赶往姑苏，将甄家的族长并几位年高德劭的远房长辈都请了来。
此刻，怕是已在正厅候着了。”
“这认祖归宗，恢复良籍的仪式，我已命礼房的书吏们筹备妥当，族谱、祭器、告文，一应俱全。
今日，便当着甄家族老的面，还甄姑娘一个清白身。”
这不仅是向他贾瑞示好，更是为当年葫芦案的一桩亏欠做个了结。
贾瑞此刻听贾雨村亲口道出，看着这满厅张罗，想到那个平日里低眉顺眼、怯生生的丫头终要正名，心头感慨。
“有心了。”贾瑞站起身，望向门外，唤来一个丫鬟道：
“去请香菱......不，请甄姑娘准备，告诉她，时辰到了。”
那人在外头洪亮应了一声，脚步声匆匆远去。
......
西厢暖阁内，菱花镜前，香菱正怔怔地看着镜中的自己。
两个小丫头一左一右围着她，一个正为她篦头，一个捧着胭脂水粉，叽叽喳喳说个不停。
感谢香菱恩义的槿汐走到香菱身前，唇角扬起，满含笑容，执起黛石，细细为香菱描眉。
香菱看着镜中那个渐渐陌生起来的女子
淡扫蛾眉，轻点朱唇，乌云般的发髻上簪着一支崭新的点翠银簪，身上那件藕荷色褙子料子极好，在光下泛着柔和的光泽。
这不再是那个穿青素衣裳、扎双丫髻的丫鬟香菱了。
如今的她，即将叫做
甄英莲。
“我......我真要回甄家去么？”
香菱攥紧了手中帕子，突然有些害怕。
几个月前那个夜晚，瑞大爷把她叫到书房，烛火摇曳中，他第一次完整地道出了她的身世。
姑苏甄家，老爷甄士隐，被拐子拐走的英莲，还有那已经伏法的拐子，惨死的冯渊，发配的薛蟠。
“你恨么？”
当时瑞大爷这样问她。
她记得自己摇头，眼泪却止不住地掉：
“我不恨......我只想知道我娘好不好，我想见她。可是......”
她抬起泪眼，看着那个在灯下目打量着，又熟悉，又陌生的男子，低声道：
“可是大爷，我做了小姐，是不是就要离开这儿了？我不想走，我想在大爷身边伺候......”
她记得瑞大爷愣了一下，随即失笑，伸手轻轻摸了摸她的头顶。
“傻丫头，”他笑道：
“旁人巴不得脱却奴籍，飞上枝头做凤凰，你倒好，非要赖着做丫鬟。”
“我......”
“放心，”他打断她的哽咽，目光灼灼地看着她，“即便你做了甄家的小姐，只要你想，依然可以留在我身边。
但我要你清清白白的来，该给你的尊严，该还你的身份，我一样不会少。
这些日子，辛苦你照顾我了，往后的日子......
你只会更好。”
......
那夜的话，此刻在耳边回响。
香菱望着镜中的自己，妆已上好，眉如远山，眼若秋水。
那温婉中竟透出一种从未有过的妩媚与端庄，像那雨后初绽白海棠，带着水珠清澈，又像那深谷幽兰，于柔弱中见风骨。
她从没见过这么美的自己。
“姐姐真好看！”槿汐笑着握住香菱的手，为她高兴，也为自己高兴。
正说着，外头声音传来：
“姑娘可预备好了？大爷那边等着呢，客人都到了！”
香菱猛地一颤，站起身来，裙裾轻摆，她忽然想起什么，抓住槿汐的手：
“槿汐，我娘呢？她......她可还好？”
槿汐忙握住她冰凉的手，道：
“大娘眼下在厢房歇着呢，姐姐可要叫醒她？”