他本是爽直的草莽性子，受不得这等激将，尤其对方挑明了水寨新败之事，更是戳中痛处，一股邪火直冲顶门。
只见蔺猛然一拍桌案，忽而喝道：“好利的口舌，要拿朝廷官威压人么？
我是个粗坯，不懂那些弯弯绕，只晓得拳头底下见真章，你们可敢与我老蔺过几手，分个高低强弱？”
暖阁内气氛瞬间紧绷至冰点，贺锦脸色一变，忙道：
“二弟！不得无礼！”
然而蔺养成怒目圆睁，兼之又想杀杀胡桂北威风，已是一拳带着劲风，直捣胡桂北面门而去。
这一拳势大力沉，显见其手上功夫着实不弱，虽没下杀招，但也是毕生所学积聚。
但电光石火间，蔺养成手腕却停在半空，如铁钳般纹丝不动。
出手的，正是站在胡桂北身旁的柳湘莲。
“蔺二当家，有话好说。”
柳湘莲声音清冷，面带微笑，蔺养成却只觉一股阴柔坚韧的力道从腕脉直透进来，那势在必得一拳被硬生生定在半空。
他惊怒交加，忙猛然脱出手来，又挥手两章，朝柳湘莲猛然砸去。
但柳湘莲只是半步上前，轻手迎来，一旋一压，便将他的掌势化解，还借力打力，让身材高大的蔺养成，不由得向后退了三步。
“好功夫！”蔺养成神情微变，打量着柳湘莲，没想到这秀才相公般的人，居然有这等本事。
“哼，官府莫非是欺我水寨无人？”
看到两人交上了手，贺锦身后两名心腹头目见状，呼啸一声，便想上前助战。
但只见贾瑞这边，先见冯难身形如鬼魅般抢上一步，一双蒲扇般的大手左右一分，叼住两人手腕。
只一抖一捏，两人惨哼一声，单刀当啷坠地。
胡桂北也在同时欺身近前，双掌如穿花蝴蝶，在两名头目胸腹间闪电般连点数下，皆是经脉大穴。
这两人功夫一般，登时浑身酸软，如烂泥般委顿在地。
兔起鹘落，只在呼吸之间，蔺养成连同两名得力手下，竟被贾瑞这边三人举手投足间制住。
贺锦脸色剧变，霍然站起。
他身为一方豪雄，武艺自是不凡，眼见兄弟受制，一股悍勇之气勃发，右手五指成爪，蓄满劲力，口中喝道：
“各位好汉，就此罢手吧！”
但他身形尚未端凝，忽觉有人托住他右臂，还有奇异劲力透入，绵韧悠长，让整条胳膊竟微微一麻。
贺锦惊见，贾瑞不知何时已滑至他身侧，看似随意探手一搭，正好按在自己抓出的手腕脉门之上，四两拨千斤，遽尔化解了他的攻势。
“好功夫，好本领！”
贺锦心中大震，他自恃武艺高强，寻常武官根本不放在眼里。
却万料不到这位年轻的贾大人，不仅谋略过人，手上功夫竟也如此诡异精妙。
自己攻势竟被轻描淡写化解制住，他惊愕地看向贾瑞，只见对方脸上依旧是那副从容淡定，眼神却深邃如渊，看不出心中所想。
贾瑞手上微一发力，将贺锦爪劲彻底化去，又顺势轻轻一带，将他按回座位，同时笑道：
“大家坐下说话，老胡，湘莲，冯兄，放开几位好汉。”
柳湘莲，胡桂北，冯难闻言，立时撤劲收手，退后半步。
蔺养成前番又和柳湘莲过了几招，依旧处于下风。
虽说他一身功夫，多在兵刃之上，拳掌并非所长。
但此时陡然见一白面书生便可制住自己，看向柳湘莲眼神，忌惮与敬佩同在，见此时止斗，忙后退数步，闪过无数疑犹。
而那两个被点的头目，也由赶来的仆役忙拉了起来，哼哼唧唧，面如土色。
这一番交手，贾瑞全据上风，贺锦心中惊疑不定，正恍惚间，却见贾瑞又亲自执壶，为贺锦和蔺养成斟满杯中黄酒。
他平和淡然道：
“二当家性子豪爽，我欣赏，大家都是性情中人，方才不过是相戏一场罢了，贺兄不要计较。
“我等今日是带着朝廷诚意，视寨主与诸位为朋友兄弟，共商招安大计而来。
朋友相聚，议论切磋，自是常情。
但文也好，武也罢，无非畅叙胸臆，加深了解，有何疑问，尽管明言，我等奉陪便是。”
这番话，软中带硬，既给了贺锦台阶下，点明了朋友兄弟的身份，安抚了情绪。
却又在奉陪二字上暗藏锋芒无论文斗武斗，你出拳，我便接掌。
无非寇可往，我亦可往罢了。
雷霆手段，掌控全局，领袖气派，举重若轻，
暖阁中一时静默，只闻烛火噼啪声。
贺锦看着贾瑞，又看看神色复杂，不再莽撞的