“你们在此作甚？”贾瑞至窗棂旁，压低声问，语气透着关切：
“前头正议御敌之策，贼寇随时来犯，此处非安稳之地，怎不往密道暂避？”
他目光落在黛玉身上，见她虽由人搀扶，神色安然，心下稍宽。
黛玉心想还不是担心你遇了事情，独木难支，太过辛劳，想看我能否帮衬一二，免得你又要带伤回来罢了。
但旁边不少外人，这等私心话儿不好宣之于口，心中微恼，面上却只是眸光清湛静道：
“我听贼寇只围山索宝，未即强攻，心中有了疑惑，想问大哥一句，密道虽安，终是权宜，总要知外间情势，我才能安心吧。”
贾瑞闻言心念微动，转对贾珩与胡桂北道：
“你二人速按方才议定章程预备，诸事听张通判调度。”
二人领命而去。
贾瑞方对黛玉与湘云道：“此处非叙话之所，随我到旁边耳房。”
说罢，引三人绕至一侧僻静耳房。
屋内陈设简朴，仅一桌数椅。
待众人落座，紫鹃，晴雯侍立，贾瑞笑问：
“林妹妹是最灵透的性子，如今经了世事，越发有见识了。今天我来听你的高见。“
黛玉笑道：“你如今是大将军了，我哪敢有什么高见？只是些许疑惑罢了。“
瞧那贼寇行事蹊跷，既已兵临山下，若有破山之力，何不直取？反定下时限，逼献佛宝？”
“依我看，此中若非有诈，便是其部人心不齐，或存忌惮，不敢妄动，此或为可乘之隙。”她转视湘云：
“云丫头，你道如何？”
湘云一拍手笑道：“管他什么诈不诈，我只知道瑞大哥必不肯低头！凭他两千人三万人，你定要打的。”
黛玉抿唇颔首：“我也这般想，你最会抓人空子，专做出人意表的事，此番定不例外。”
贾瑞闻言，朗声大笑：“知我者，林妹妹也。”
他心中暗赞，湘云只知他欲战，黛玉却窥破贼寇破绽，这份明察秋毫，实属难得。
其才情，果不限于诗词歌赋。
“所料不差，我确要动手。”贾瑞敛笑正色，“且此番，要效法古人不战而屈人之兵，以最小折损，令此寇束手归降。”
他目光灼灼视黛玉，语带自信：“前闻二位妹妹扬州护家之举，便知非寻常闺秀。此次御敌，尚需借重二位之能。”
黛玉见他自信满满，故意挑眉揶揄：“哟，贾大将军仗还没打呢，先夸下这般海口。若到时候不成，岂不让人笑掉牙？”
湘云咯咯直笑：“林姐姐这话痛快，瑞大哥，你可仔细打脸！”
她心中释然许多，此时又挤眉弄眼道：
“我瞧你二人，真真是一个秤杆，一个秤砣，连肚里蛔虫都长得一样，奇也不奇？”
黛玉羞得耳根通红，啐道：“疯丫头，满嘴里胡浸，刀架火燎的时辰，还有心说这些。”
贾瑞亦笑：“云妹妹这张嘴，真该拿针线缝了。”
随后他又笑道：“云妹妹放心，定不教你失望，你虽不便临阵，亦有要务相托。”
湘云眼睛瞪得圆溜溜：“当真？快说快说！瑞大哥有何差遣？刀山火海我也去得！”
贾瑞正待言，忽想起一事，对晴雯道：
“晴雯，你往前殿去，唤贾珩与柳公子来此，有要事。”
晴雯虽不解其意，仍应声而去。
贾瑞这才对黛玉与湘云解释道：
“那位柳公子便是昨夜贾珩带回的那位壮士，姓柳名湘莲，是位江湖异人，武艺高强，跟神京我们几家都有旧。
此次能及时知晓贼寇来袭的消息，多亏了他。”
黛玉和湘云之前都是闺中女儿，却不知柳湘莲名字，正疑惑间，门外传来了脚步声，晴雯领着贾珩与一位年轻男子走了进来。
只见那人约莫二十岁左右年纪，身形挺拔，面容俊朗，剑眉星目，鼻梁高挺，气质洒脱不凡。
他身上穿着一件半旧的蓝色长衫，虽不甚华贵，却洗得干干净净，衬得他愈发风神俊朗。
黛玉扫了一眼，突然想到，这人正是昨夜她与紫鹃下山时，远远看到的那个浑身是血的男子。
只是昨夜他形容邋遢，满脸血污，未能看清容貌，如今收拾干净，竟是一变。
湘云也好奇地打量着柳湘莲，忽然眼睛一亮，不确定地问道：
“这位公子，我瞧着有些眼熟，莫非是在神京见过？”
贾瑞笑着介绍道：“正是，柳公子早年曾在神京游历过。
柳兄，这位是林如海林大人的千金林姑娘，这位是保龄侯府的史姑娘。”
柳