“瑞大爷的意思是姑娘们先去密道避难，他带人在外周旋，待官兵援至，再作理会。”
这话却是缓兵之计，宝钗听了，心中亦是一凉，未料局面凶险至此。
要说管家理事，她是一把好手，但面临这等兵戈之事，却是生平头一遭，虽说临危不乱，但一时也拿不出良策。
只是她忽而想道：“纵是躲避，也未必躲得过贼寇搜剿，终是权宜之计。”
“晴雯......”黛玉突然道：
“贼王可是只围着山要东西，并未真个打上来？”
晴雯细思片刻，恍然道：
“姑娘说得是！贼王确只命人围住山脚，并未强攻，只派了个人来叫咱们献宝，他们的人马都还在山下歇着呢。”
黛玉点头道：
“这就是了。若那贼寇真个势不可挡，为何不立时杀上山来？偏要这般吆五喝六，只逼我们献宝这里头不是有诈，便是他们自己个儿也未必齐心，这倒许是个能想法子的空子。”
晴雯一惊，尚未回应，黛玉又道：
“晴雯，你速去打听瑞大爷此刻在哪儿，我得先见他一面才好定夺，总得先通个消息，再说避祸的话。”
晴雯见姑娘不躲不避，反要见瑞大爷，一时怔忡；待紫鹃轻推其臂，方悟黛玉深意，忙应声而去。
待晴雯离去，黛玉方从容对宝钗岫烟二人道：
“宝姐姐，邢姑娘，我前儿在扬州城，也经过些事，对守城防贼这些，略懂得些。这会子想去见瑞大哥，看能不能帮衬着出个主意。”
“只是打仗到底凶险，两位姐姐先往密室暂避，千万别随意走动，免得添了乱子，反叫我们悬心。”
岫烟本是明白人，见黛玉这般镇定，忙点头答应。宝钗微怔，忽道：
“妹妹，贼人势大，围了这山寺，最要紧的还是性命安危。你非要往那险地去，果真不妨？”
黛玉莞尔，抿唇道：“哪里就真要我上阵了？不过是临阵帮衬着递个话，出个主意罢了。看情形如何，或许能寻个法子，帮衬着接应一下。”
“若真到了危急关头，我再退入密道也不迟。前番在扬州也经过刀兵，此等阵仗，倒也不怕。”
宝钗闻言，眸中掠过讶异，语气里满是恳切道：
“妹妹这话虽在理，可兵凶战危，岂是闺阁中事？
前番扬州之役，终究有长辈坐镇，你不过协理，如今却是直面凶顽，刀剑无眼，怎容轻忽？”
她素日博闻，此刻不由展露涉猎之广：
“往日闲时，也曾翻过几卷武经总要，略知些攻守虚实之法。
那匪寇虽看似势众，未必军纪严明，若真要参赞，我或可稍尽绵力。
你脚伤未愈，奔波劳碌终是不便，不如我随你同去，也好照应一二。”
这番话既透着关切，又隐着不落人后的心思。
黛玉听了，抿唇一笑，眼角眉梢带着几分俏皮的暖意：
“好姐姐，你这是心疼我，还是技痒欲试呢？”
她轻轻晃了晃紫鹃搀着的手臂，语声轻快：
“你身子才见起色，昨夜又未歇安稳，若随我劳碌，回头累着了，别人岂不要怪我不懂事？我这脚伤不过是皮肉之损，敷了药膏已无大碍，紫鹃只是太过小心罢了。”
“再说这些兵戈之事，姐姐的学问是纸上谈兵，我却是眼见真章的。你且安心去密道歇息，待我得着消息，立时来报平安，可好？”
黛玉的话软中带刚，既婉拒了宝钗，又全了情面，那份从容笃定，竟让宝钗一时语塞。
宝钗望着眼前人，只觉黛玉与往日大异。
昔日那个多愁善感，娇怯不胜的林妹妹，如今竟有了这般沉稳气度，言语行事条理分明，连推拒之言也说得这般妥帖，反叫她生出几分被姐姐照拂的错觉来。
她心中暗暗纳罕又微感怅然原来林家妹妹早已非需人呵护的弱质，这般临危不乱的气象，竟比自己还要周全。
“罢了，你既有成算，我便不拦你了。”
宝钗轻叹一声，由邢岫烟搀扶着起身：
“只是务必当心，若事有不利，即刻退回密道，切勿勉强。”
黛玉应下，目送宝钗与邢岫烟远去，方对紫鹃道：
“咱们走吧，莫让瑞大哥久候。”
紫鹃应了，小心搀着黛玉向外行去。
刚出禅房不远，便见晴雯气喘吁吁跑来，见到黛玉，忙上前换过紫鹃的手，一边搀扶一边道：
“姑娘，瑞大爷在前殿偏厅议事呢，我引您过去。只是前头皆是外客，姑娘需得避些形迹。”
黛玉颔首道：“我省得，你引路便是。”
三人沿长