“在下柳湘莲，见过林姑娘，见过史姑娘。”
湘云恍然大悟，笑道：“我记起来了，你便是那位曾扮作小旦，在戏台上大放异彩的柳公子吧？当年在神京，我曾远远见过一次。”
她说完，才意识到这话似乎有些不妥，连忙住了口。
柳湘莲却并不在意，坦然笑道：
“云姑娘好记性，正是在下，当年年少轻狂，爱些新奇玩意儿，倒是让姑娘见笑了。”
他神色坦然，并无半分窘迫之意，反倒显得落落大方。
贾瑞见状，心中愈发欣赏他的气度，笑道：“柳兄不必过谦，年少风流，本是常事。”
他话锋一转，神色郑重了些：“柳兄，方才正要与二位妹妹说起，此次贼寇来袭之事，还要请你详细说说。”
柳湘莲收敛笑容，神色也凝重起来：“不瞒各位，此次领兵围山的贼寇，头领姓陈名宣，其子名唤陈彬。
听到这两个名字，黛玉脸色微变，少有冷笑道：“原来是他们，前番扬州作乱，这二人也位列其中，没想到今日他们却撞到这来了。”
柳湘莲颔首道：“姑娘说得不错。
这陈家父子本是朝廷命官，前番跟着乱党劫掠扬州，被官兵打散了阵脚，才带着残部躲进太湖水寨讨生活。
谁料这二人素来眼高于顶，在水寨里摆谱充大，竟与寨主起了龌龊，一言不合便动了手。
火并一场下来，陈家父子虽侥幸赢了，却也彻底得罪了水寨众人，再无容身之地。”
“他们原想着先劫掠蟠香寺，捞些金玉佛宝充作军资，再带着人躲进宜溧山区落草。
只是这伙人里头，大半都是被裹挟的流民，并非陈家父子旧部。
跟着他们东奔西跑，没捞到什么好处，反倒折损了不少兄弟，早已有了怨气。
陈家父子也怕把人逼急了生乱，更怕动静闹得太大，引来官军大举围剿，是以才只敢围山喊话，不敢真个强攻，不过是想唬一唬寺里的人，能不战而获最好。”
第368章 钗黛双智解重围（一）
柳湘莲又将前情细细道来：
“我原是因与扬州陈家那陈彬有些生意往来，才知他家底细。
那厮为人不端，偏好龙阳，屡次三番欲行不轨，被我寻个由头狠狠教训一顿，这才离了是非地，投奔太湖旧友，做些营生。
谁知在那太湖水寨，竟无意间撞破陈家父子毒计，他们欲撇开大寨，单干一票大的，劫掠了这蟠香寺，再裹挟财货北上招兵买马，图谋不轨。”
贾瑞听罢笑道：“怪不得如此。
蟠香寺历代主持，与本地权贵乃至京城高官皆有关联，根基深厚，太湖水寨那些人向来忌惮，宁可劫掠旁处，也不敢轻易动此念头，湘莲兄所言，是矣。”
“正是如此。”柳湘莲点头，眉宇间闪过煞气道：
“陈家父子官军出身，与太湖水寨群匪互相厌弃，因此事起了龃龉，陈家父子便出寨而走。
我听到此事，便想知恩，只因昔日抚养我长大姑母病重垂危，是圆慧师太妙手回春救活。
这蟠香寺于我，可谓有再造之恩，岂能坐视它遭此大劫？当下便辞了朋友，一路快马加鞭赶来报信。
途中撞上陈家派出的先行探子拦截，杀了几人，跑死三匹好马，才赶到山下，幸而先遇着贾珩兄弟，方知瑞大爷在此处，这一来一去，倒与匪寇打了个时间差。”
贾瑞闻言，笑着对旁凝神细听的黛玉：
“林妹妹方才问，为何那起子匪徒只在山下鼓噪喊话，却不急攻？湘莲兄，你且替我与妹妹分说分说。”
柳湘莲忙道：“陈家父子自扬州仓惶出逃，手下得力家丁折损不少。此番同来的，还有个太湖水寨的悍匪，匪号过天星，此人亦是因与盟主不和，才带了部分人马一同下山。
然陈家是官兵出身，那张魁却是绿林草莽，两下里互相提防，谁也瞧不上谁。
如今山下人马，有小半是张魁带来的。
陈家父子既防着他趁乱火并，多占好处，又知这寺里有些防御，还有乡民相助，强攻恐有损伤。
这才想先以威势恫吓，逼寺中自行献出财货，坐收渔利。”
这番话，既解了黛玉之惑，也将匪徒内部矛盾与那新人物过天星一并带出。
湘云听了，杏眼圆睁，忙拍手道：
“既有嫌隙，何不使个离间计，让他们自家先斗起来？”
黛玉闻言却摇头，细声道：
“计是好计，只是我们在他营中并无细作安插，这无源之水，无根之木，如何能凭空挑动内斗？倒是......”
她星眸一转，忽想到一事便问：“他们在此拖延许久，难