只见湘云今日换了一身极利落的装束上身月白细布短褂，下着深青窄脚裤，腰间紧束黑丝绦，更显身姿挺拔。
青丝未绾女儿髻，只用木簪松松挽住，脸上带着跃跃欲试的兴奋，俨然一个俊俏的小郎君。
黛玉见状，不由得驻足蹙眉：
“云丫头，这是作甚？好端端的，怎穿成这般模样？”
湘云走上前来，扬眉笑道：
“林姐姐还不知道？山下围了好些贼寇呢。
我这几个月跟着师傅习武，也学了几手拳脚，正愁无处施展，如今正好练练，省得人说我是深闺娇养的小姐。”
“前番在扬州，我还没过瘾，这次可不一样，我总得试试身手才好。”
黛玉闻言笑道：“你忒不知利害。前番扬州，有官兵护卫，府墙高筑，咱们不过坐镇中庭，自然无虞。
如今却是两千余悍匪围山，个个凶顽，岂是你这点粗浅功夫能应付的？”
“听话，随我同去，远远瞧着便是，万不可逞强出头，安危要紧。”
湘云浑不在意笑道：
“姐姐放心！我虽本事微末，可瑞大哥在呢，他一人足抵百人，有他坐镇，定保无虞。
我不过想从旁瞧瞧，若有机缘，或可搭把手，总不能做个无用之人。”
她眸光晶亮，望着黛玉笑道：
“再者，我也把瑞大哥当做兄长，他的能为，我是最信服的。”
这话听似寻常，却隐着几分别意，只是黛玉心系匪情，未及深想，只嗔道：
“都这般时候了，还浑说。他正忙，咱们莫去添乱。”
湘云见她未解弦外之音，也不在意，笑着应了，便随黛玉一行前行。
不多时，几人便至前殿附近。
晴雯引着她们绕至西侧抄手游廊，隔着一排雕花窗棂，可隐约望见前殿偏厅景象。
窗棂疏密有致，既不唐突，又能窥见厅内情形。
黛玉凝眸望去，见厅内数人，几位身着武官服色，腰佩长刀，神色凝重。
另有一位着青色官袍的年轻男子，约二十三四岁，面容清秀，料是晴雯所言苏州卫将领或文官。
而居中卓然而立的，正是贾瑞。
他今日换了一身玄铁铠甲，甲胄在晨光下泛着冷冽乌光，衬得身形愈发魁伟。
往日温煦之色尽敛，眉宇间凝着肃杀之气，正与众人低议，神情专注沉毅。
廊下一侧，贾珩肃立守卫，身旁立着一个瘦长汉子。
那汉子约三十余岁，灰布短打，身形瘦削却精悍，眼神锐利如鹞鹰，显是江湖好手。
贾珩先瞥见廊下黛玉等人，忙上前两步，隔着窗棂低首行礼：
“林姑娘，史姑娘，晴雯姑娘。”
又向身旁瘦长汉子道：“老胡，这位是林姑娘，那位是史姑娘。”
瘦长汉子正是贾瑞收留的异人胡桂北，闻言连忙拱手，脸上堆起憨笑：
“久仰林姑娘，史姑娘芳名，今日得见，果然仙姿玉貌，倒叫我这粗人不敢高声了。”
黛玉闻言，只微微颔首，仍持闺秀之仪。
湘云却爽朗回礼：
“大哥过誉。我姐姐才是神仙样人物，我不过是个疏阔性子。我观大哥身形步态，眼神清亮，定是个身怀绝技的行家吧？”
胡桂北笑道：
“史姑娘好眼力！确曾胡乱练过几年把式，不过是些江湖末技，登不得台面。”
他细看湘云身形步法，眼神更添赞许：
“姑娘看着娇柔，想也习练过？观姑娘根基，习武时当有两年了，但细细看来，脚步还略有些虚浮，那应该只有数月，只是得了名师指点，数月抵得上别人数年。”
湘云闻言，讶然睁大眼：“我确只练了四个月余，大哥竟一眼看破，那也是个高人，望大哥日后多多指点。”
胡桂北哈哈一笑：“姑娘谦逊，姑娘身量匀停，骨相清奇，本是练武的好根骨，若得名师点拨，日后必有所成。”
“只可惜姑娘出身侯门，未打熬童子功，欲求精进，怕要多费些周折，除非得遇当世高人倾囊相授，否则难臻上乘。”
湘云浑不在意，洒脱道：“我也不图成什么顶尖高手，但求强健筋骨，遇险时能自保，不拖累旁人，便心满意足。”
胡桂北闻言更喜其性，打趣道：
“姑娘是少有的练武好手，这般心性，将来定得佳婿，说不得日后闺阁之中，还要教夫婿领教姑娘的威风呢！”
此言一出，旁侧贾珩立时皱眉，沉声道：“老胡！休得胡吣！姑娘家清誉岂容戏言？”
胡桂北自知失言，忙拱手告罪：“是我嘴快失礼，史姑娘莫怪。江湖人粗鄙，惯了信口开河。”