“瑞大爷慧眼识珠，日后有林妹妹这般人物辅佐左右，大爷日后定能鹏程万里，青云直上。”
贾瑞打量着宝钗，略微猜到她的心绪，却当作不知，顺着她的话道：
“薛姑娘谬赞，说来，这大半年，薛姑娘对我助力良多，尤其是替我照拂祖父母之情，瑞铭记于心。
日后薛姑娘若有所需，只要在瑞能力范围之内，定当有所回应，不敢或忘。”
他语气诚恳，却也划下了清晰的界限是回应，是报偿，而非其他。
宝钗因笑接口道：
“大爷言重了，我府能有今日些许安稳，全赖大爷当初援手，日后大爷但有驱使，薛家自当尽力。
便是林妹妹那里，若有宝钗能帮衬之处，也必当鼎力而为。”
贾瑞心中颔首，面上却只笑道：
“薛姑娘是明白人，我素来知晓，相助与否，也看各自缘法与时势。
薛姑娘若有心合作，我自然欢迎，以薛姑娘之才，效法前代黄善聪、梁小玉，也未为不可，日后大有造化。”
这二代都是前代著名女商人，才华卓著，知名于当世。
不过也有在此世也有许多诽谤，毕竟女子抛头露面，总归会被不少人斥之为：伤风败俗。
宝钗闻言，却略带苦涩，声音低了些：
“大爷说笑了，我不敢自比前人，到如今这步，我无非是逼上梁山，走一步看一步罢了。”
她轻轻摇头，又道：“我其实并不愿如此抛头露面，只是家中情形如此，总归，无可奈何罢了。”
贾瑞深深看了她一眼，看到她难得真情流露，带着一丝脆弱倦怠。
“谁又不是逼上梁山呢？”
贾瑞忽然道：“或许有朝一日，我也要被逼上梁山了，我这人三分虎气，三分猴气，不爱受太多拘束，只愿有所作为，不负此生。”
宝钗此时还不明白贾瑞深意，也不懂虎气猴气背后隐喻，只以为他在开玩笑，道：
“瑞大爷如此奇男子，何必拿这些比较自己，我.....”
贾瑞却打断宝钗迎合，又含有深意：
“薛姑娘方才说不爱抛头露面，但我观姑娘行事，你却做得极好。
你我相识一场，也算朋友，我比你略长数岁，就当送给妹妹听。
瑞不妨说句实在话，其实薛姑娘内心，对如今种种，未必不乐在其中，未必不喜现在自己。
薛姑娘何必太让自己为难，心中喜乐什么，便放手去做，他人诽誉，你何必认真？我们终究不是为他人而活。
你的才华，应该得到更好青云之机。”
宝钗有些惊奇，看向贾瑞，这句话如同利箭，刺中了她内心深处，都未曾完全看清的角落。
思绪闪过，在情感挫败之后，另一条道路，在她面前展开。
她还是想抓住这个机会。
厅内再次陷入沉寂，只有烛火跳跃。
过了好一会儿，宝钗才复又抬起头：
“或许......大爷说得对，既然大爷视我为妹妹，我唤大爷一声瑞大哥，不知可否。”
她第一次，唤出了瑞大哥。
既然夫妻不可为……
那或许……他们二人可以建立另一种关系。
为了薛家……也为了自己……
贾瑞不去多想，只笑道：“荣府三妹妹，云妹妹，都叫我一声瑞大哥，你叫我一声，倒也不妨事。”
“那我有份礼物，要送给大哥。”
宝钗笑着转头，朝文杏招了招手，文杏忙附耳过来。宝钗低声吩咐了几句，语速极快。
文杏听完，神色复杂，终是低低应了一声是，快步退了出去。
“天色已晚，想必瑞大哥也饿了。”
宝钗站起身，仿佛刚才那番惊心动魄的对话从未发生，像个热情主人。
“我略备了些薄酒小菜，还请大哥赏脸。”
“叨扰了。”
贾瑞给宝钗面子，就让带来的随从由薛府下人引至别处款待。
宝钗亲自引着贾瑞来到正厅。
厅内灯火通明，一张八仙桌上已摆满了精致的菜肴，香气扑鼻。
贾瑞扫了一眼，竟发现好几道都是他偏爱的，口味略重菜式，荤素搭配，热气腾腾。
他有些意外，笑道：
“薛姑娘费心了，如何得知我爱这些？姑娘是南高官大，口味清雅，倒为我准备这许多，怕是委屈了姑娘。”
“今日兄长是客，只管享用便是，不必顾念我，我在神京日久，口味也杂了，各样都尝得。”
宝钗只温婉给贾瑞拉好椅子，又主动把餐具摆来：
“大哥连日奔波劳苦，正该多用些滋补的。”