席间，宝钗刻意避开沉重话题，只捡些京中趣闻，老太爷老太太的近况闲谈。
贾瑞也随口应和几句，气氛倒显得融洽起来。
聊了几句家常，宝钗似不经意地提起冯家旧宅之事，还提到了香菱，又道：
“她气色很好，与往日大不相同了，沉稳安宁，身边还有两位看着便不寻常的女子，一位英气，一位艳丽。
她们似乎也在祭拜冯家故人。”
“看到香菱，便想起我那不成器的哥哥，当年冯家之事，终究是我薛家亏欠。”
贾瑞没多提那两位女子的事，但是对冯家的事却有几分感触，感慨道：
“你倒是有心，冯家之事，过去太久，难得你还记挂着，令兄这人我不想多说，但他性子实在荒唐，不知伤及了多少无辜。”
“依我看，他这人给他找个厉害娘子管着，反倒安稳，他骨子里，是惧内的，至于冯家旧事。”
贾瑞嘱咐道：
“你暗中使人查访即可，不必大张旗鼓，如今时局动荡，你身份又惹眼，若被有心人拿来做文章，攀扯旧日之事，麻烦不小，都察院那些御史，最擅捕风捉影。”
宝钗心中凛然，她倒没料到这层，忙道：“大哥提醒得是，妹妹记下了。”
贾瑞随后又道：
“薛姑娘，中宫赐婚之事，你也需要慎言，切勿再对第二人提及，其中牵涉陛下心意，知道的人越多，将来若有变动，你我的处境便越尴尬。
个中利害，姑娘聪慧，想必明白。”
宝钗一怔，她虽多思善谋，但在涉及天家颜面敏感上，确实不如贾瑞这等常在权力中心打滚的人思虑周全。
她微微蹙眉：
“这我只与我母亲提过，身边几个心腹丫鬟知晓。”
“令堂知道此事？”
贾瑞心中闪过几分警惕，方道：
“此事你欠考虑了，令堂虽明事理，但素来敬重西府姨太太（王夫人），恐言谈间......”
“西府人多口杂，一旦知晓，恐非善事。”
宝钗脸色微变，也意识到不妥，还要说话，贾瑞抬手制止道：
“过去之事便罢了，且此事于你甚大，你还是当面向令堂提起，书信总归不妥。”
“待南方事了，我与林姑娘便会正式定下婚约，此事就此定下，对林姑娘，对你，对我，坦荡公开才是正理。”
贾瑞语气果决，不容置疑。
而宝钗看着他眼中那份对黛玉的坚定回护，心头最后那丝微末念想也彻底掐灭。
她不再言语，默默端起面前小酒盅，她站起身来，仪态端方，对着贾瑞，将酒杯稳稳举起：
“瑞大哥今日之言，宝钗谨记，往日恩情，没齿难忘，日后，只愿你我两家互为照应，守望相助。
宝钗视瑞大哥为亲兄长，大哥的祖父母，便如同宝钗自家的祖父母一般。”
说罢宝钗将酒杯轻轻递来，倒是坦荡，贾瑞见她如此，也笑道：
“人之相与，尽力而不拘束便可，这便是我欣赏薛姑娘之处，既然如此，薛姑娘日后便唤我一声大哥吧，不必再称大爷，显得生分。”
宝钗本想玩笑：“我不是已经改口称呼你为大哥吗？”
但这个玩笑，她终究没说出来，只是轻轻把杯中酒饮尽，道：
“那宝钗就谨遵兄长之命了。”
此时文杏已拿着锦盒过来，宝钗接过，将其打开，亲手奉上：
“这是前些日子闲暇时，为兄长缝制的一件袍子，手艺粗陋，聊表心意，还请兄长莫要嫌弃。”
贾瑞看着那锦袍，入手便知用料考究，针脚细密，必是费了不少心血。
他心中一叹，知道其中深意，但却没有接，反而从怀中取出了那个贴身收藏的锦囊，以及一个翠绿竹叶纹的扇套，托在掌心。
“薛姑娘的手艺自然是极好的，只是此等厚礼，瑞不敢领受。”
贾瑞将掌中之物稍稍展示道：
“这是林家妹妹亲手为我做的，锦囊护心，扇套驱烦，皆是她一番心血，薛姑娘不是外人，看看也罢。”
宝钗细细打量着这两件物事，过了许久，眼波暗流，又展颜一笑道：
“林妹妹对兄长一番心意，我是知道了，既然如此，不敢劳烦兄长。”
宝钗只让文杏将谨袍收好，再度举起酒杯，突然稍微放纵自己，秀眉扬起道：
“我祝兄长和我林嫂子百年好合，白头偕老。”
这声林嫂子，虽然称呼起黛玉，乍听起来十分古怪，但却是宝钗在心中，给自己划了一条红线。
此语说罢，宝钗将杯中残酒一饮而尽。
贾瑞亦笑着举杯，目光又落在宝钗