湘云拉着宝琴走到假山洞口，对着那池碧水垂落的紫藤花说：
“皇天在上，后土在下，流水为证，藤花为盟，我史湘云（我薛宝琴），今日愿与薛宝琴（史湘云）结为异姓姐妹！
从此同心同德，祸福与共，不离不弃！如有违此誓，甘受......”
“姐姐！”
宝琴连忙拦住她后面的话，柔声道，“心意至诚，何须重誓？我们情谊自在心中。”
湘云也觉失言，忙笑道：
“琴妹妹说得是，你我情谊自在心中。”
她想了想，解下腰间一枚小巧精致玉佩，上面刻着一个奇怪葫芦。
湘云笑道：“这是我自幼佩戴的，送给妹妹，做个信物！”
宝琴见葫芦可爱，亦是含笑拿来摩挲几下，也自腕上褪下串碧玺手串道：
“这碧玺手串伴我多年，今日赠与姐姐，愿姐姐平安顺遂，永远如今日般快活自在！”
如今是建兴三年，湘云和宝琴却是同年同庚，只是月份不同，湘云为姐，宝琴为妹。
湘云性子急，又拉着宝琴絮絮叨叨说着日后如何如何，宝琴含笑听着，时而应和几句。
时光悄然流逝，日影渐西。
看到远处有仆妇开始张罗晚膳灯烛，湘云才恍然：
“呀，光顾着说话了，天色不早，林姐姐说晚间还在临水轩摆饭呢！我们快去找她吧！”
两人这才携手步出假山洞，沿着来路往临水轩方向寻去。
然而，当她们沿着另条开满蔷薇石径，登上某处略高假山石径。
此处视野开阔，既能俯瞰大半个花园，又能遥遥望见临水轩的灯火。
就在她们准备走下假山时，史湘云无意间一瞥，脚步猛地钉在原地，杏眼圆睁，樱口微张，一句惊呼眼看就要冲出喉咙：
“林......”
“嘘！”
......
就在下方不远，漫天霞光与纷飞桃花笼罩的桃林深处，两道身影正紧紧相拥。
纤细袅娜，英武豪迈。
不是那林家小姐和贾门新秀，却又是谁？
湘云从未见过黛玉这般模样，卸下清冷孤高，像刚刚见的嫣然藤萝，全然放松地依偎着身旁大树，依赖温顺，却无顾忌。
漫天流火，遍地桃花，英雄情深，美人如画。
湘云目光复杂，瞬目凝视，直到那相拥身影似乎动了一下，有分开迹象，才猛地回神，下意识地后退半步。
她背靠在粗壮的石榴树干，手指揪紧腰间的金玉满堂荷包。
那是她熬了三个夜晚，用金线银线精心绣成，内里还偷偷缝了保平安的符，本想今日寻个机会悄悄递给瑞大哥的生辰心意。
没想到指尖尚未递出，心意已如这暮春桃花，零落成泥。
少女情怀总是诗，像春蚕吐出缕丝，也像夏雨敲打新荷。
即使素来英豪阔大，以名士风流自许之湘云，此时也是心乱如麻，像打翻了五味瓶，酸甜苦辣，翻腾奔涌。
说不酸涩失落，那是假的。
她对瑞大哥，何尝没有一丝朦胧的好感？
自南下初见，他谈笑风生，见识卓绝，后来在扬州，他处事果决，待人真诚。
那份不同于寻常世家子弟的英气担当，早已悄然在她少女心湖中投下涟漪。
只是这份好感尚未来得及细细品味，生根发芽，便被眼前这过于直接震撼的一幕彻底击碎。
他是林姐姐的......？
而林姐姐那般清高孤傲的人，竟也如此大胆？
湘云思绪纷乱如麻，她毕竟是侯门贵女，从小耳濡目染的规矩礼法在脑海叫嚣：
未婚男女，私相授受，相拥于花林，若传出去，林姐姐的清誉何在？林姑爹知道了，该是何等震怒？
瑞大哥他怎能如此孟浪？
她既为黛玉担心，又因那份隐秘好感受挫而委屈，夹杂着难以言说的羡慕，还有不敢细想的微末嫉妒。
“云姐姐......”
宝琴轻轻拉了下湘云衣袖，悄然退到假山后茂密的修竹丛中，避开他人视线。
“云姐姐，你......”
宝琴头一次看到湘云失魂落魄的样子，心中泵出个念头。
难道她们结拜姐妹二人，居然是同病相怜，情归一处吗？
那未免也太有缘了吧。
宝琴毕竟已经早猜到此事，又比湘云更加深沉内敛，此时压抑住内心情绪，正要说话，湘云突然道：
“琴儿，林姐姐毕竟是我从小一起长大的亲人，跟你也是情同姐妹。
他和瑞大哥这般亲近，可是于礼不合，我们要劝林姐姐谨慎