香菱听了，端起茶盏，浅浅抿了一口，心想这也是常理，总不能一直在南边，该回京也要回京，只是回京后，又不知会遇着什么。
五儿见她沉默，忽笑道：
“还有件事，姐姐莫怪我在秦姑娘那里，看见薛大姑娘和薛二姑娘了。”
“宝姑娘和琴姑娘？”
香菱着实惊奇，道：
“她们还在金陵？我还以为宝姑娘早回京了，薛二老爷的后事如何了？琴姑娘如何了？”
她心想，薛家二老爷瘐死狱中，这是天大的事，也不知那柔弱可怜的琴姑娘，该如何应对？
五儿轻轻应了一声，解释道：
“我看薛二姑娘穿着素服，带着重孝，人比往日沉默许多，坐在那里，只与秦姑娘低声说了几句话。
倒是薛大姑娘，精神倒好，安排得极周全妥帖，连秦家老爷那边也备了上好的丸药送去，说话行事，还是那般滴水不漏。”
香菱听着笑道：“宝姑娘是这样的行事风范，当日便是如此。”
五儿听了，却是含笑看着香菱只是笑，不言不语，只道：“那倒是好的。”
槿汐是个极有眼色的，见两位姑娘似乎有话要说，悄悄福了一福，无声退出去，还体贴地掩上房门。
待室内只剩香菱与五儿两人，五儿才凑近道：
“姐姐，这话本不该我说，但自我到了大爷身边，一直是姐姐待我如亲妹妹，处处照拂。
林姑娘待我也极好，我在扬州时，倒有小半日子跟着林姑娘。林姑娘从不嫌我笨拙，教我识字，还指点我针线，我心里，最敬服她。
所以有些话，憋在心里，也只敢对姐姐说……”
香菱见她神色郑重，也放下茶盏，温声道：
“好妹妹，有话只管说，你我之间，还有什么顾忌？”
五儿深吸一口气，忽道：
“姐姐，我觉得……那位薛大姑娘的心思，怕是还没歇呢。”
香菱心头一跳，忙道：“这话从何说起？”
五儿又道：
“前番京城赐婚圣旨下来，闹得你我都知道，薛大姑娘虽退了，可事不到最后，谁又说得准？
她如今留在金陵不走，明面上是料理薛家产业、照应琴姑娘，可焉知不是想寻机会，看看能否再襄助大爷些什么，或是，让大爷记着她的好？”
五儿只是在主子面前不爱说话，但心底极细，许多事都记在心里，又知香菱是本分不多嘴的人，便道：
“姐姐没见前番府里那动静？从京城来的钦差，应天府的贾知府，还有那些神秘人物，走马灯似的在府里进出，大爷也早出晚归，不知在忙些什么。
最后潞王竟肯奉诏北上，潞王长子更是被圈禁了……这其中的风波，咱们虽不清楚，可想也知道凶险。
我听伺候的小厮们私下嚼舌，说薛大姑娘在其中也出了大力。
她家在内务府挂了号，宫里头也认识人，消息灵通，又是出钱又是出力，她这般费心，又是为了什么？”
香菱听着，愈发惊异，怔怔望着窗外几竿修竹，良久不语。
五儿也不催促，只静静等着，室内唯闻更漏滴答。
半晌，香菱才看向五儿，摇头道：
“五儿的口齿，倒是比在府里时伶俐许多，我倒是笨，没看出宝姑娘这点心思。
我只觉得她唉，她毕竟待我极好，且这些日子，我也只与她说过几句话，她到底如何想，我真不知。”
五儿闻言脸红，有些不好意思：
“姐姐说笑了，我这点心思，也只敢在姐姐面前说说罢了，见了大爷，我便紧张得说不出话来，腿都是软的，这点远不如姐姐。
我们几人，虽说……但我看得出来，大爷最爱惜姐姐，且姐姐出身远比我们高，又知书识礼，大爷敬爱读书人，姐姐的日后，倒远在我之上。”
香菱指尖在杯沿上划着圈儿，才道：
“我从不想这些事，大爷让我做什么，我做好便是，我从不觉得自己有何特殊。
你说宝姑娘对大爷还有心思，这话我不敢妄断，论私心，我倒觉得宝姑娘不是那般轻浮的人。
至少，她昔日待我不错，兴许她此番留在金陵，也只是因为薛家在这里还有事务未了？琴姑娘又在此处……”
香菱语气里带着一丝为宝钗辩解的意味，却又透着几分不确定。
五儿听了，微微摇头，只道：
“我也不是说她不好，只是总觉得薛大姑娘的心，太重了，什么都想抓在手里，什么都想安排得妥妥帖帖。
倒是薛二姑娘，心思干净些，虽遭了丧父之痛，看着却更真些。