康，喜乐安宁。

    还有即将嫁入府中的林姑娘，也能与大爷琴瑟和鸣，白首不离。

    这便是香菱，她一生遭遇无数不幸，但最愿看到身边人展露笑颜，只觉得心田暖融熨帖，笑容忍不住要从眼底流淌到唇边。

    念及此处，香菱也不耽搁，便站起身来，准备安排槿汐照料母亲，自己去前头瞧瞧茶果点心可备妥了。

    恰在此时，门帘一挑，五儿端着红漆描金茶盘走了进来，见到香菱，还未言语，脸上便漾起一抹笑意。

    这大半年，相比于气质愈发沉静温婉的香菱，原先怯生生的五儿，如今长开了许多，鲜明夺目，身段袅娜，眉目间常带笑意，开朗明媚，俏丽动人。

    她见着香菱，先笑道：

    “姐姐，我方从秦姑娘那边回来，替她把大爷吩咐的东西送去了。”

    香菱知五儿今日先去了秦家，便笑道：

    “五儿妹妹来了，秦老爷那边……可还好？”

    五儿将茶盏轻轻放在香菱手边几上，自己也挨着绣墩坐下，道：

    “秦家老爷已经出来了，念他年迈，又受了些惊吓，允他在家静养，只嘱咐暂不能随意走动。

    秦姑娘说，京里似乎来了消息，大约要等大爷这边事了，让秦老爷跟着大爷的船队一同回京去……也不知是什么缘故。”

    “大爷要回京了？”

    香菱闻言一怔，清秀的脸上掠过恍惚。

    她下意识掰着手指算计：

    “今年正月里离京，路上走了近一月，二月初到的扬州，一晃眼，竟快八月了……”

    时光如水，南下的种种仿佛还在昨日，走马灯似的景象在脑中一闪而过，最终落在这清寂小院上。

    五儿见她失神，轻轻点头：

    “是该回去了，我昨晚去书房送点心，见大爷在灯下写字，墨痕淋漓。