瑞大爷不仅亲自过问焦大亡父坟茔的修葺，更是不惜花费，替他办齐了所有该有的祭扫之仪，风风光光，合乎礼法。
焦大无儿无女，大爷还特意让人去问问，焦家旁支是否有可靠之人，若有的话，就选个憨厚后生过继给他，承继香火。
这一桩桩、一件件，哪是寻常主子能为老仆做到的？无非是酬谢瑞大爷昔日微末之时，焦太爷那番维护之功罢了。
也难怪焦大如今对瑞大爷忠心耿耿，简直不亚于比对当年的宁国公。
只是他对贾府尊和封肃的这股滔天恨意，究竟从何而来？
周泰百思不得其解，只能将此疑问暂且按下。
......
槿汐穿过回廊，见到香菱，将方才门前封肃纠缠、周泰传话以及焦大如何发怒赶人之事，一五一十细说了一遍。
香菱听完，默然良久，只道：“知道了，倒是难为焦大爷如此维护我了。”
前番香菱与母亲见面之事，也没避开焦大，这老人又关心自己，随后便一直要个明白。
香菱心地说到底柔软，不忍心瞒着这个一直关心自己的老人，便简略说了番自己身世，只是嘱咐焦大爷不要在外面说了。
当然，香菱不知道焦大是出了名的敢说敢做，在另一时空说过一句豪言壮语：扒灰的扒灰，养小叔子的养小叔子。
若知道如此，香菱是不敢跟焦大说个明白的。
不过焦大在知道此事后，只是怔然无言，如遭雷击，整个人僵立当场，过了良久，方才喉头滚动，嘶哑着嗓子道：
“丫头，我这辈子是个莽夫粗胚，虽说跟随老国公尸山血海里挣过命，但我性子急躁乖戾，只顾自己心头快意，所以得罪光了人，也蹉跎了一辈子。
也就瑞大爷是个好的，把我当做个人物敬重着，
你倒本是个书香门第的千金小姐，应该锦衣玉食，无忧无虑，没想到却遭了天杀的拐子，流落至此，受尽磋磨。”
焦大眼中闪过几滴浑浊的泪光，用力眨去道：
“这些日子，你体谅我老迈孤苦，我少了干净替换袄子，你给我浆洗熨烫好送来。
我缺了下酒的花生米，你记得让小厨房备上，我记你这份情，日子只祝你苦尽甘来，事事顺遂。
谁敢再欺侮你分毫，焦太爷我红刀子进，白刀子出。”
说罢，焦大胸膛急促起伏，用手抹去眼角渗出的湿意。
香菱听得心窝滚烫，眼眶发热，但不想让焦大太过伤怀，只温声劝慰道：
“焦太爷，瑞大爷不在金陵，嘱咐我照看好家务，您老这般疼我，已是我的福气。
太爷要感谢，便感谢瑞大爷的恩典就是，我也不觉得我凄惨。
或许前番命途多舛，但如今我有母亲在跟前，有大爷护持，更有您老真心待我，也觉得老天爷终究没瞎眼。”
不过太爷......”
香菱想起前番有人说焦大爱喝酒，又忙笑道：
“你还是少灌些烧刀子，这于你身体可大大不妙，若是太爷馋酒，那便让小厨房温些黄酒，搭上我新腌的脆笋佐酒罢。”
焦大闻言，愣愣看着香菱眼中纯粹的关切，心头那股积年的孤冷仿佛被暖流冲散，忽而笑道：
“好丫头，你这般贴心，比那亲生的孙女儿还要熨帖！好！听你的，往后只喝温黄酒，绝不多贪一滴！”
随后的日子，香菱在金陵等着贾瑞，焦大或是提着水火棍在庭院里巡察，或是端坐门房虎视眈眈。
该如何守护门户，便打起十二万分精神如何，但酒却是喝的少了，偶尔只跟几个上了年纪的老街坊，在门口青石墩上小酌两杯温酒。
若是香菱要出门，或是买什么药材针线，他便亲自或指派得力的长随跟着，让人别靠近惊扰。
因此这段日子，金陵贾瑞住宅，倒是安稳肃静，井井有条，焦大和香菱一内一外，弄得府邸犹如铁桶一般。
下人们也无不尽心，贾瑞回来后知道此事，也大加赞赏，说香菱愈发历练得沉稳大气了。
香菱闻言，只低头抿唇浅笑，谦逊道：
“都是托大爷洪福，焦太爷鼎力帮衬，我不过尽些本分，我还是个懵懂无知的丫头，要学的规矩还多着呢。”
......
这便是香菱的故事，她如一株生于泥沼却亭亭净植的菱花，默默承受风雨，默默散发幽香，在不经意间，已然悄然绽放光华。
只是今天，香菱听说贾雨村要来，心里依旧有些挥之不去的阴霾与疏离。
只是她现在不爱去想自己是否福薄，身世是否坎坷，没有意思，想多了，只是平白徒增烦恼。
如今的香菱，只想母亲能日渐康复，瑞大爷能平安顺遂，他的头个孩子，能健健康