若是贾天祥此话非虚，那么未来身居东南要冲，倒是比困守京畿更为稳便。
不过前朝惯例，从来都是中枢京官强于长居外任，纵使高居督抚，亦不如直进内阁为阁臣。
孰对孰错，谁更有远见，我还需仔细观察。
林如海也不过多烦恼，心道先把这次的盐务革新办妥，日后再观圣意如何，未来进退出处，只有顺势而为才为上策。
念头定下，林如海举杯敬道：
“兄长金玉之言，弟当深思。且待此番盐务交割后，再议行止。”
倪自严见林如海不愿多说，自然不刻意勉强，只当他是谦虚谨慎，心中一笑，亦举杯相和，谈起经史子集，诗词歌赋，追忆起少年科场旧事。
酒过三巡，倪自严妻子毕夫人在仆从簇拥下，款步至前厅，亦来向如海问侯。
双方是通家之好，且青年就熟识，倒没有拘泥虚礼，大家含笑相见，林如海亦向毕夫人见礼。
毕夫人此时提起黛玉，嘴角带笑，十分喜悦道：
“林大人，你家这小姐，竟是比她娘亲当年还要出挑，我真是喜欢，你是有福的了。
不仅女子诸艺样样拔尖，言谈见识更不像个闺阁女儿，倒似翰林院的学士呢。”
“尤其诗词是顶好的，清丽婉转，心性明澈，要我说来，真真是瑶台仙品落入凡尘。”
林如海闻言心中亦是喜悦，谁家父母不喜欢他人夸赞家孩子。
不过面上总归要谦辞几句，他捻须笑道：
“嫂夫人过誉了，小女不过略识几个字，岂敢当仙品二字？莫要惯得她不知天高地厚才是。”
毕夫人依旧含笑夸道：
“林大人休要假谦，这样水晶心肝的女儿，满神京也难寻出，做父母的固然要谦逊自家孩子，但该夸处还是要夸。”
“林姑娘可是住在她神京外祖母家？”
林如海闻言忙笑应道：
“正是，她幼失慈母，确是多赖荣国府老太君抚育。”
听到贾府名号，倪自言没说话，毕夫人却蹙起眉头，想到什么，无私直言道：
“我家大姐嫁于工部马侍郎为妻，工部衙门便有贾家人当差。
听我大姐说起，那位当差大人，是荣国子弟，听说是先荣国公之子，尚属端方，是个好的，但同宗宁国那一脉，却难说的很。
京中都说，他们整日宴饮无度，连祠堂祭田都敢动，带累得荣国公旧府也渐失勋贵体统呢......”
她话尚未说完，倪自严便轻咳一声道：
“你这内宅闲话，何必扰了如海清听？还是少说两句吧。”
毕夫人是湘云一类的性格，无非年长几十岁罢了。
此时不仅不惧，还扬眉瞥了丈夫一眼，笑道：
“我与贾夫人交情匪浅，林大人也不是外人，只是想起我那侄女心疼，说两句实在话罢了，你却怪我？”
林如海心中早知宁府秽乱，又听毕夫人说还连累了西府，心中更是对贾府失望。
但他面上不露，也不评点贾家为人，只揭过此事，转问倪自严北上行程。
有些事情，当着外人面上总归不好说起。
虽然林如海除了贾政外，对贾家诸人向来没有好感。
但总归考虑到黛玉，还是要给他们留下几分体面。
此时月影渐上中庭时，叙谈到了尽头。
倪家夫妻也要乘舟由扬州运河北上，接下来便是在通州乘车进京。
黛玉不方便亲往送别，但亦命婆子捧来锦盒，内装手抄诗词名篇并苏绣插屏一座相赠，算是她的一番用心。
毕夫人本就喜欢黛玉诗词，又实爱她风骨与俊秀兼备的字迹，心中更是暖融，笑对送东西的婆子道：
“你们林姑娘真是知书识礼，可让人疼的，这个礼物也是又用心，又体贴，向她的为人一般。
如今她就是我的侄女，请传林姑娘一句话，日后姑娘见到我，唤我姨妈便是。
姑娘若回神京，请她一定来我府上小聚，我院里那株老梅，还等才女题咏呢。”
林如海知道毕夫人就是爽气大方之人，两家熟稔起来也没多少忌讳，忙长揖致谢，感谢倪家夫妻青眼关怀。
日暮四合，灯笼摇曳，故人离别，相见有期。
倪自严再次与林如海执手，眺望运河烟波，生出几分少年豪气道：
“会当凌绝顶，一览众山小，愿与贤弟共勉。”
林如海也想起二人昔日志向，意气风发，心中激荡陡升，仿佛回到了初为探花郎的年纪。
他双手一揖，朗声应道：
“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海，兄长珍重。”
倪自严闻言大笑，登舟挥手：