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    六个时辰后，晨雾未散，江水苍茫。

    数十艘战船如离弦之箭，劈开沉暗的波涛，向着长江水道深处疾驰。

    为首的船甲板上，贾瑞一身玄色铁甲，狮蛮带勒住劲腰，立于艨艟船头。

    身后，肃立着罗正威、史楚，黄虚等人，船舷两侧，则站满披甲持刃的军士。

    春风在花园处，是少女诗意，在江岸头，却是杀伐与金戈。

    

    第216章 不入虎穴，焉得虎子（一更）

    贾瑞打量着史楚，想试试这个史家子弟的成色，故意发问道：

    “史兄，此地水道狭窄，可谓伏波暗流，处处杀机，依你之见，我部行进，最需留意者为何？”

    史楚闻言，抱拳正色道：

    “大人明鉴，此段水道看似开阔，实则水下多暗礁洄流，非熟悉水文者极易触礁搁浅。

    再者，漕帮惯于利用岸壁竹林芦苇设伏，火攻、箭袭防不胜防。

    我军船大，转向不易，需多派小船轻舟探路，步步为营，方为上策。”

    他言语条理分明，点出要害，显是下过苦功，非纸上谈兵之辈。

    贾瑞心中赞许说：“史兄思虑周详，见识老道，此次剿匪，正需仰仗。”

    两人正议间，贾瑞目光又瞥向船舷旁围坐的三人。

    这林大木摩拳擦掌，望着浩荡江水难掩兴奋，周豹则拍打着冰冷的船舷，满脸新奇与跃跃欲试。

    唯周虎不同，他安静地盘坐船板，将油布铺开，正无比专心地擦拭保养着他那杆火绳枪的铳管。

    贾瑞踱步过去，甲胄金铁摩擦声引来三人目光。

    林大木和周豹连忙起身，周虎也缓缓站起，枪管置于身侧。

    “周虎兄弟，你这枪，保养得仔细。”贾瑞看着他手中的武器，温言说道。

    周虎抱拳，声音平实：“回大人，吃饭的家伙，不敢马虎，战场上哑了火，丢命是小，误了大人的事是大。”

    “听大木说，你们逃荒南下，一路艰辛。”

    贾瑞目光扫过三人，又关心道：“如今安顿下来，家中可有安置？”

    林大木抢道：“俺弟弟妹妹多亏贾珩大哥帮助，已经安排了房子。

    不过这几日我要出去打仗，我就托周家兄弟，把我的弟妹送到扬州城外，让他们嫁到这边的婶母照顾。

    周豹也笑道：“大人放心，我婶母性子善良，最喜欢孩子，那边十分安稳。”

    不过周虎却微微沉默，看贾瑞也算开明的人，便感叹道：

    “虽说安慰，但是他们那些人日子却难过，婶母家尚有薄田能支撑，而村里许多老实乡邻，早已被逼的卖地为奴了。”

    乡下人，光靠地活不下去，只能给大户当奴才，或者像我们这样进城，才能混口饭吃。

    所以俺们投军，不只为自己前程，也想他日若有机会，能活得像个人样，一身好本事，不至于埋没了。”

    贾瑞凝视周虎一眼，知道此人跟他弟弟和大木不一样，是个有想法的人，倒是可以培养，便道：

    “有此志向，方是好男儿，此次杀贼立功，也是你们改命之始。

    说到此处，贾瑞又笑道：“我也不过是那京城公府的旁支，当初我想读书进学，都是我爷爷求府里那些老爷们开恩赏我的。

    但我如今也靠着一番本事，杀出了天地，日后，我也会带领你们，挣出自己的家业来，让父母安心，令妻儿无忧。

    你们如果身边还有哪些信得过兄弟，有本事，有手段，只是没有得意的机会，以后也可以推荐给我，我欣赏好汉子，有能力的人，定会给他们造化。

    三人闻言，都是心中热血沸腾，纷纷向贾瑞道谢。

    此时日头近午，船上伙夫开始分派饭食。

    贾瑞便吩咐道：“多备些肉食菜蔬，将士们吃饱喝足，方有力气杀敌。”

    他还将特意为自己准备的一份也分了下去，只食用和官兵差不多的伙食。

    不过正当众人开怀畅饮的时候，贾瑞却把黄虚单独叫来，低声道：

    “黄先生，那个在我这边的牛三，说是从盘龙岛上投奔而来的。

    不过此人虽尽力显出卑微惶恐，眼底却偶有戾气掠过，而且所言路径过于顺畅，我一直不相信他。”

    “烦你再探探这牛三的底细，问得仔细些，看看他到底是何来路？”

    黄虚脸色一笑，知道贾瑞意思，便端起碗筷，步履轻快地走向牛三。

    “牛三兄弟，胃口不错啊，这水上的饭食可还吃得惯？”

    黄虚在牛三身边蹲下，语气热络得如同老友重逢。

    牛三知道黄虚在贾瑞身边得到重要，忙不迭放下碗，低头哈腰：

    “吃得惯吃得惯，谢黄爷关心，比贼窝里的猪食强百倍