薛蟠几乎是连滚带爬地扑到栅栏前，双手死死扣住冰冷的铁柱，焦急道：
“可有门路了？哥哥我能不能出去？”
薛宝钗心头一酸，强忍着牢内刺鼻的味道和兄长狼狈的模样，克制道：
“哥哥，死罪已免，朝廷旨意下来了……”
薛蟠眼中爆亮，然狂喜还未彻底展开，宝钗后面的话已如冰水般浇下：
“但你活罪难逃，流徙辽东。”
“辽东？！”
薛蟠脸上的喜色瞬间凝固，像被踩了尾巴的猫，猛地跳起来，撞得栅栏哐当作响。
“我不去！好妹妹，你再想法子，去找姨爹（贾政），去找舅舅（王子腾），他们说话皇上肯定听。”
“让他们给我想想法子，辽东那苦寒地界哪是人待的？去了还不得冻死饿死！”
看着兄长这副只顾叫嚣埋怨、全无半点反省担当的模样，宝钗不愿再多说安慰的话，苦涩道：
“旨意如山，这是最好的结果了，我已替你打点好行装盘缠，安排了妥帖的人随行照料。”
“此去路远，万望你痛改前非，莫再行差踏错，母亲为你的事，心力交瘁，已病倒多日了……你就多体谅他吧。”
“妈病了？”薛蟠的叫声顿了一下，随即又被自己的恐惧淹没。
“病了，你们更要想法子捞我出去啊，我要去给他尽孝。”
“我不去辽东，我吃不了那个苦，我在牢里都瘦脱相了，再让我去那破地方，不如现在就让我死在这里！”
他捶打着栏杆，语无伦次，全然是孩童撒泼般的蛮横无理。
一旁的莺儿实在忍不住了，脱口而出：
“大爷，您还在这儿说这些。不是贾家的瑞大爷在御前周旋，您这会儿哪里还有命在这牢里叫唤。”
“如今薛家上下还能喘口气，全靠了瑞大爷的恩情庇佑。”
她是真心替姑娘委屈，一股脑儿把心窝子里憋的怨气倒了出来。
“莺儿！”
宝钗厉声喝止，秀眉紧蹙，虽是斥责婢女，眼神却带着一丝难以言喻的复杂投向薛蟠。
“瑞大爷仗义援手，于我们家有天高地厚之恩，自当铭记。”
“哥哥此番能保住性命，确是全赖瑞大……瑞大爷相助。”
那个瑞字在她舌尖顿了顿，吐出来已带上了郑重。
她不愿在薛蟠面前提及贾瑞，尤其是在哥哥这副情状下。
事到如今，还是给薛蟠留点体面吧。
“贾瑞？”薛蟠像是被人兜头抽了一记闷棍，瞬间僵在那里。
脑子里不受控地闪过那张如今已变得高深莫测的脸。
那个被他踩在脚下的穷酸，如今竟成了自己苟活性命的依仗？
薛蟠只觉得五脏六腑都被什么恶心的东西搅成了一团，臊得脸皮发烫。
但憋了半晌，求生的渴望，还是打败了薛蟠心中的愤懑，又想起宝钗因为此人，跟自己有过口角冲突。
薛蟠脸上忽然挤出一个几乎是谄媚的笑，对着宝钗道：
“妹妹，你跟瑞大爷挺熟的不是，他肯定有法子，你再替我求求他？”
“你跟他说，就说我薛蟠感激他！只要他能让我不去辽东，等我出来，我重重谢他，银子要多少有多少，女人我也买来送他，包他满意。”
这些话十分可笑，让薛宝钗愈发不耐。
事到如今，薛蟠居然还在口出污言，妄图拿这等小算计利用贾瑞。
如果此人不是自己亲哥哥，自幼一起长大，她真是恨不得转身就走，再不踏足这腌之地。
宝钗强压下汹涌的怒火与失望，长叹道：
“事已至此，哥哥你不要再做无谓妄想了，还是早点歇着，养好精神，准备动身吧。”
“我已经让母亲修书，让舅舅代为打点照应，到时候你安分守己，勤勉服刑，说不定还能早点归家。”
“若你再这样口无遮拦，不知轻重，日后自寻死路，我也救不了你。”
这番话既狠且准，透着彻底的无望与最后的警告，让薛蟠哑住。
他看着眼前这个神色冰冷决绝，全然陌生的薛宝钗，跟记忆中的温婉亲厚的妹妹完全判若两人，仿佛不认识她了。
“妹妹......”
薛蟠此时声音虚弱起来，看着薛宝钗，突然像一只斗败的公鸡般萎顿下去，带着最后的祈求道：
“那你和妈就在家里好好的等着我。”
“家里的铺子，家当，替我看顾好，妈替我多多照看。”
“还有香菱，让她也安心在家里等着，别把她随意打发出去，平常你们就关好门户，别跟外头那些混账东西打交道。”
“有人欺负你们，等我回来再想办法跟他算账