所以此时焦大便在贾瑞府上过活。
贾瑞本不想让他做什么，但焦大坚持要当门房，说不想吃白饭，那也只能由他去了。
此时贾瑞闻言道：“焦大爷，可有事？”
焦大喉头滚动了一下，声音低沉而沙哑道：
“瑞大爷，我当年本是南方人，祖居金陵。”
“我爹是条好汉子，当年老公爷和老太爷父子，带领他们那帮兄弟，从北打到南，从南打到北，我爹就战死在辽东前线，我娘听说，不久也难受死了。”
“我把我爹的骸骨埋回老家，跟我娘合葬，老太爷看我可怜，就让我做他的亲兵。”
说到这，焦大的手无意识地摩挲着棉褂粗硬的布料，叹道：
“这一跟，就是一辈子，我再也没有回去看过我爹和我娘了。”
“公子，老奴这把年纪了，黄土埋到了脖子根。在神京待了一辈子，打打杀杀也好，喂马看门也罢，全是为了主家，旁的念想早就没了……”
“就剩一件，我就想趁这把老骨头还能动，去我爹的墓上，让他知道，他那个大小子，一辈子对的起他的名声。”
“他没丢人！”
最后四个字说完，焦大不再言语，就那么笔挺地站着，像一棵历经风霜雪雨却依然顽强扎根的老松。
周围其他人纷纷沉默，冷子云更是叹息一声，幽幽道：
“十五从军征，八十始得归。”
贾瑞也是心中感慨，在这朴实而又诚挚的告白前，只要不是那等不食人间烟火的纨绔，谁又能不动容呢？
“焦大爷……”
贾瑞起身，绕过书案，走到焦大面前，建议道：
“你年纪大了，可还吃得消一路车马颠簸？虽然中间有水路，但风浪也不小。”
焦大眼皮一翻，那老兵的血性立刻被激了出来，腰杆挺得更直道：
“公子爷小瞧人，老奴这把骨头是铁打的！当年跟着老太爷出关，三天三夜马不停蹄，照样提着刀冲阵！”
“如今不过是坐船坐车，还能比那会儿难熬？”
“路上要是我拖累了行程，或是死在半道了，公子就把我烧成灰，带回我爹娘墓前，我绝无半句怨言！”
看着焦大布满风霜却眼神锐利的脸庞，感受着那话语中毫不作伪的决心与豁达。
贾瑞知道这并非一时兴起的老仆悲情，而是一个老兵对生命归宿最后的、也是唯一的请求。
他脸上不再有任何犹疑，点了下头，拍板道：
“好，焦大爷，你跟我一起走。”
“既然你有这个请求，我必不辜负。”
贾瑞掷地有声。
第124章 收房彩霞（四更）
将部下安排好后，贾瑞踏进祖父母上房，还叫着彩霞在门外等候。
只见雕花大床上，贾代儒闭目而卧，对外界动静毫无反应，显然又陷入不清醒的昏睡之中。
祖母傅氏坐在临窗大炕上，手里捻着佛珠，见贾瑞进来，脸上漾开慈和的笑意。
贾瑞行了礼，没有寒暄，开门见山：
“孙儿此来，是想禀告二老，圣命已下，命我随列位大人南下扬州，督办盐务，行期迫近，就在这几日了。”
话音落下，房中静了一瞬，炭火的噼啪声清晰可闻。
傅氏读过书，颇有见识，知道官场凶险，但也知道圣命难违，脸上的笑容淡了下去，沉默片刻，只能感慨道：
“那淮扬之地，潮湿阴冷，不比京中，只怕瑞儿一路不容易。”
“但大丈夫志在四方，你如今正是奋发之时，有了自己的本事，祖母也不好多拦你。”
“只是南下路途遥遥，公事又恐繁剧，你身边没个知根底、懂冷暖的人照料起居，叫我如何放得下心？”
贾瑞知道祖母的意思，这也是今天把彩霞叫来的原因。
此时他目光转向门口侍立的方向，主动开口唤道：
“彩霞，你进来吧。”
门帘被轻轻挑起，一个身影闻声走了进来，彩霞自从来后，或许是因为条件提升，待遇优厚，脸蛋白净了许多，薄施脂粉，亦难掩温柔端庄。
她在离贾瑞几步远的地方站定，怯生生地抬起眼，低低唤了一声：“大爷。”
傅氏的目光在彩霞身上满意地停了停，正要转向贾瑞说话，贾瑞却已先一步开口，声音平稳清晰道：
“祖母关怀，孙儿感念于心，南下之行，身边确实需得力人手照应。”
“近些日子，彩霞姑娘在祖母身边当差勤谨妥帖，心思也细，我瞧着是个可用、可教的。”
此话一说，傅氏和彩霞登时明白贾瑞的意思