那是一个极老、极瘦的老者。
他穿着一件缀满了粗麻补丁的破旧长袍，身躯佝偻得如同风中残烛，手里抓着一根随手从路边折下的柳树枝，有些有些有些有些吃力地坐在大殿最偏僻的角落里。
那一双浑浊的眼中，此时正带着一种莫名的神采，静静地注视着走入大殿的叶楠。
“你，回来了。”老者的声音沙哑，如同沙石在干涸的河床里摩擦。
叶楠在石阶前停下脚步，淡金色的帝光在身周敛而不发：“老人家是何人？总府各司，似乎并未有你的册封记录。”
老者自嘲地扯了扯嘴角，露出一口残缺不全的黄牙：“本座成道的纪元，连南宫鹤那小子的太爷爷都还没出生。老不死的东西，名字早就忘了，你便当本座是这荒域的一块垫脚石吧。”
他用手中的树枝轻轻敲了敲青曜石地面，发出啪嗒、啪嗒的脆响：
“小子，你如今凝聚了神皇道果，按理说，放眼大乾神朝，也能算得上一方封疆大吏。可你心中，是否一直有个疑惑？”
叶楠眼眸微凝，没有接话。
老者自顾自地说了下去，声音在空旷的大殿内显得有些有些些悲凉：
“异域叩关整整三个月，动用了九尊仙皇。两界壁垒消融如此大的动静，仙界内核腹地的那些执掌了天道枢钮的古老神朝、万世仙宗，为何连一张法旨、一兵一卒都不曾派往荒域？”
叶楠的手指在身侧微微一顿，那笃、笃的敲击声放缓了下来：“愿闻其详。”
老者缓缓站起身躯，用那根树枝指向了大殿外那片无垠的天空，眼中闪铄着一抹病态的红芒：
“因为荒域，在朝廷的卷宗里，被称为‘罪域’。生活在这片戈壁上的数十亿生灵，世世代代，骨子里都流淌着被天道诅咒的‘罪血’。”
“无数个纪元之前，荒域的先祖在中央帝都犯下了不可饶恕的逆天大罪，被当时的仙皇下旨，废去神道修为，全族放逐到这片最边缘的腐朽之地。仙界内核局域的那些天潢贵胄，视咱们为污秽的猪狗。”
老者死死死死地盯着叶楠，声音尖锐了起来：“罪血之人，不配得到增援。异域来了，在他们眼里，不过是一场顺理成章的清洗罢了。
你以为你封住了裂缝便是救了他们？在那些坐在帝都享用万里香火的神明眼中，你，不过是个带着罪血的逆贼罢了。”
大殿内陷入了长久的死寂。
风自窗棂的缝隙中吹入，带起几缕尘埃。
叶楠站在原地，那一双淡金色的眼眸中没有震惊，亦没有愤怒，只有一种如枯井般的平静。
他的右手指尖在长袖内侧再次轻轻叩击了起来，那节奏极其缓慢，却稳得如同九兵山的地基。
“罪血如何，神明又如何。”
叶楠抬起头，看着大殿外重新绽放的万里晴空，体内的淡金色神阳散发着一缕不屈的锋芒：
“这片天既然不给活路，那往后，本座便带着这八十一城的罪民，自家在刀尖上砸出一条路来。靠山山倒，靠水水干，这天地乾坤，终究是要靠咱们自己这双沾满血的双手，去一寸寸握紧。”
…………
南星城的总府石殿里，万载青曜石铺就的地板上落了一层细密的尘埃。
叶楠坐在那座青铜浇筑的长椅上，已经三天三夜未曾挪动过一步。
玄冰长案上，由八十一座城池刚刚汇总上来的防务文牒堆栈得有一尺多高，他连看都没看一眼。
那些平日里负责通传的仙王境修士立在殿外，谁也不敢在这时进去打扰。
叶楠的右手随意地搭在膝头上，食指缓缓落下，发出极轻的叩击声，极慢，极稳。
“罪域……罪血……”
叶楠盯着石柱上那些斑驳的岁月痕迹，在心底自语。
那老骨头的一番话，此时如同钉入神魂深处的倒钩。
若是论及出身，他本是自下界一路行来，荒域往昔受过何等屈辱、被帝都定下了何种滔天罪名，原本与他一个外来修者扯不上半点因果。
可如今，他脚下踩着的是八十一座城池的地脉，麾下汇聚了荒域大半的修者与数以亿计的凡俗。
这些人在他身后托起了飞升总府的根基，而他们每一个人的骨子里，生来便带着被上位者烙下的罪人印记。
一抹淡淡的银芒穿过窗棂的缝隙，女帝缓步走入大殿，在对面的石椅上坐了下来。
一柄长剑被她平放在膝头，剑鞘上的古朴道纹在天光的映照下，流转着一丝淡金色的微芒。
她没有急着开口，只是一双清冷的眼眸看着叶楠，等待他从沉思中走出来。
叶楠膝头上的食指微微一顿，随后缓缓抬起头来：“本座欲再去见一