是夜，应天府衙后宅。
烛影摇红，贾雨村辗转绣榻，锦衾滑落半幅犹不自知。
窗外月色凄清，透棂而入，铺就一室冷霜，恰似他此刻心境。
贾淡临去时那几句轻描淡写的话，尤以末句为甚，竟似魔魅般在他心头盘桓不去：“————冷子兴有句话倒是不假，贾家内囊确已尽上来了，便是我亲自抄检，也未抄出多少体面。”
这话听着似是无心感慨，落在贾雨村耳中，却不啻焦雷轰顶！
当初贾淡首肯，替他谋得这金陵府尹的缺时，他便料到必有需索驱使的一日。
故而薛蟠那桩公案，他才徇情枉法，胡乱结案，既全了贾王两家的颜面，也未尝不是存了先还人情、略表忠悃的意思。
可谁承想，这位淡三爷的势头竟这般迅猛！
不声不响间，已是超品伯爵，手握兵权，简在帝心！
如今更持王命旗牌，以巡查江南道军政黜陟使之尊驾临，将“抄家“这等诛心之论，轻飘飘掷与他来办！
贾琰亲自查办那些盘根错节的江南士族、豪商巨贾，纵使闹得江南天翻地复，捅破天去，自有圣眷庇佑。
至多不过被朝中清流参奏个“年少孟浪，不谙庶务“，于他靖北伯的根基何损分毫？
可这把杀人不见血的刀，如今却递到了他贾雨村手中！
他这小小金陵府尹，有几条性命去捅这马蜂窝？
卢、顾、李、谢，哪一家是易与之辈？
背后牵涉的朝堂重臣、宫闱势力，略动动手指便能叫他万劫不复！
更不必说那手眼通天、与内廷往来密切的甄家了！
若是不接这差事，或是办得不够狠辣..
贾琰那句“贾家内囊尽上来了“，分明是弦外有音，在点醒他！
这是在明明白白地告诉他，这位爷如今缺银子，急缺银子！
缺到连自家都要抄检的地步，若不从这些江南肥羊身上狠狠刮下一层油水，如何能够？
他贾雨村若是装聋作哑，办不妥这趟差事，那下场...
思及此，贾雨村悔得肝胆俱颤。
早知今日，何必当初那般汲汲营营攀附贾家，又何必在薛蟠案上做得那般露骨，如今竟是作茧自缚，置身鼎镬！
这位爷可是在辽边阵斩北莽将领一百二十七员、连人屠徐骁都敢硬碰的主儿，收拾他这等无根无基的官吏，怕不比碾死蝼蚁还容易？
“早知如此，何必当初....
”
贾雨村暗夜长叹，冷汗早已浸透中衣。
早知这般，何必削尖了脑袋往这贾家的船上攀附？如今上船容易下船难，真真是骑虎难下了。
他怔怔望着帐顶繁复的刺绣，恍惚间似已见着自己被江南士族群起攻讦、革职拿问，乃至银铛入狱的凄惨景象；又仿佛看见贾淡冷面无情，将他作弃子般清扫出门.....
这一夜，于贾雨村而言，注定是永夜难明。
且按下贾雨村如何惶惶不表，单说贾淡这厢。
他离了应天府衙，并未在金陵街市流连，身形几个起落，便似夜枭般融进夜色，径往城南贾家老宅而去。
甫近旧邸，贾淡便觉出几分异样。
记忆中虽仍是高门大户，却总透着世家衰颓之气的贾家老宅，此刻竟隐隐散发着肃杀凛冽的军武气象！
夜色里，宅院轮廓依旧，但围墙分明加固过，墙角暗影里，隐约可见按刀侍立、身形挺拔的暗哨。空气中浮动着铁与血的气息，连夏夜的虫鸣都稀疏了几分。
贾琰眸中掠过一丝讶色，旋即化作淡淡赞许。
他足尖轻点，如落叶般悄无声息地越过高墙，飘落院中。
但见庭院洒扫洁净，路径分明，往昔聚众嬉闹、偷闲躲懒的仆役踪影全无，取而代之的是一队队身着紧身短打、步履沉稳、目蕴精光的青壮，按着固定路线默然巡戈，秩序井然。
这哪里还是那个日渐腐朽的国公府旧邸？
分明是座经营得铁桶相似、令行禁止的军营！
“还是小觑了这老杀才..
“6
贾淡心下暗忖。
半年前他去辽东戍边前，便将宁国府老仆焦大先行遣来江南。
命他将金陵贾家各处田庄、店铺、码头等产业权力尽数收归集成，暗中整顿族中可造之材，并招募可靠游侠加以操练，以为暗手。
随焦大南下的，还有他抄检贾家奴仆得来的数万两白银。
如此大刀阔斧，自然触动了金陵贾家那些盘踞多年、视公中产业为私产的族老利益。
起初，反抗、叼难、暗中作梗