这四王八公，祖上均因战功受封，后代世袭爵位，但势力逐渐衰微。
值得注意的是，老北静郡王因功勋最高，子孙仍承袭王爵，与其他郡王地位略有不同。
牛继宗、柳芳等实权勋贵，目光在贾琰身上打量，惊疑不定。
那些与贾珍交好的纨绔，更是收敛了散漫，暗自咋舌。
史鼐、史鼎两位侯爷对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
贾母行至主位前，并未立刻坐下，目光缓缓扫过全场：
“老身多谢王爷，多谢各位老亲今日赏光莅临。些许家事，竟劳动各位，实在惭愧。”
她抬手虚扶：
“诸位请坐。”
待众人重新落座，气氛却与先前截然不同，多了几分肃穆与凝重。
北静王水溶目光落在贾琰身上，笑容温润，带着恰到好处的好奇，开口道：
“太夫人，这位想必就是近日名动京华的琰世兄了？果然风采非凡。”
他年纪虽轻，但言语得体，一句世兄既显亲近，又不失身份。
贾琰闻言，上前一步，向水溶及在场众人拱手一礼，不卑不亢：
“小子贾琰，见过北静王爷，见过诸位叔伯世交。些许虚名，不敢当王爷赞誉。”
他态度从容，应对得体，让一些原本心存轻视之人，也不禁收敛了几分神色。
贾母见状，眼底愈发满意，随即接过话头，语气带着几分感慨，也带着几分不易察觉的凌厉：
“王爷与各位老亲皆知，我贾家自宁荣二公以来，蒙皇恩浩荡，立足于此。子孙虽不肖，却也不敢忘却先祖遗风。琰哥儿年幼，偶得些许机缘，习得几分强身健体之术，本不欲张扬。却不想，竟引得北地豪侠关注，下帖约战。”
她话语微微一顿，目光扫过在场众人，尤其是在那几个与贾赦、贾珍往来密切的人脸上停留一瞬，才继续道：
“此事，说来也是我贾家管教不严，出了些不成器的子弟，在外胡言，才引来这场风波。让各位见笑了。”
这话看似自谦，实则将责任定性，也堵住了某些人可能借题发挥的嘴。
“然！”
贾母语气一转，声音提高了几分，带着斩钉截铁的意味：
“帖子既已接下，关乎我贾家颜面，更关乎与祁大家这等豪杰的江湖信义！三日后雁鸣湖之会，琰哥儿定当如期赴约！届时，还望王爷与各位老亲，若有闲遐，不妨移步一观，也好为我这孙儿，壮壮声势，做个见证！”
她这番话，既点明了贾琰赴战的决心，更直接向在场的所有勋贵发出了“站队”的邀请。
一时间，荣禧堂内静默无声，所有人都在消化贾母话语中的信息与分量。
目光再次聚焦到那位始终平静的青衫少年身上。
贾琰感受到众人的注视，微微抬眼，目光清亮，迎向那些或审视、或好奇、或担忧、或莫测的眼神，并无言语，只是再次拱手一礼。
一切，尽在不言中。
正当堂内气氛因贾母一席话而微妙转变之际，屏风后传来一阵略显虚浮的脚步声。
众人循声望去，只见贾珍姗姗来迟，他低垂着头，神色萎顿，最引人注目的是他脖颈上竟缠了厚厚一圈雪白绷带，隐隐还透出一丝未干的血色。
他勉强朝贾母和在座众人拱了拱手，声音沙哑含糊地告了罪，目光闪铄，始终不敢与站在贾母身侧的贾琰对视，便欲寻个角落的椅子坐下。
他这副模样，堂内众人皆是眼皮一跳！
堂堂宁国府袭爵的三品威烈将军，贾氏一族的族长，竟被人抹了脖颈？
看这伤势，若非手下留情，只怕众人心下骇然，目光不由自主地在贾珍与那青衫沉静的贾琰之间来回逡巡，一些心思敏捷的，已隐隐猜到了几分真相，看向贾琰的眼神顿时又多了几分忌惮。
贾珍想就此蒙混过关，贾琰却不打算轻轻放过。
敢在背后算计他，就要有付出代价的觉悟。
就在贾珍即将落座的瞬间，贾琰忽然开口，声音清越，带着一丝恰到好处的关切，仿佛真心为兄长担忧的弟弟：
“珍大哥哥，您这脖颈上的伤可还安好？方才听闻兄长身体不适，小弟甚是挂念。如今府外事务繁杂，兄长又需静养，若是族中或是东府那边有什么需要跑腿、出力的锁碎事，小弟虽不才，或可代为分忧一二。”
他话语温和，姿态也放得低，俨然一副兄友弟恭、主动为兄长分担的模样。
然而，听在明眼人耳中，这分明是要借着贾珍受伤、威望受损的时机，顺势将宁国府对外的人脉、脸面乃至部分权柄，一并接过去！
贾珍闻言，猛地抬头，