僧格林沁在数十名护卫的拼死保护下，试图突围而逃。

    然而，慌乱中，他的战马在泥泞的道路上滑倒，僧格林沁也跟着摔倒在地。

    还没等他起身，捻军士兵便如潮水般涌来，最终，这位不可一世的蒙古亲王被捻军士兵斩杀。

    而他所率领的八旗精锐，也全军复没。

    捻军这边欢庆不已，将士们欢呼雀跃，庆祝这场来之不易的胜利。

    但对于清廷来说，这却是一场沉重的打击，如同晴天霹雳，震动朝野。

    一时间，京城的崇文门拥堵不堪，权贵之家纷纷奔走出城，人心惶惶。

    毕竟僧格林沁身为“国之柱石”，掌管着京畿的防卫重任，他的身死，不仅意味着最后一支八旗精锐死伤殆尽，更让京畿地区门户大开，失去了最重要的屏障。

    同治帝这位小皇帝得知此消息后，下旨“辍朝三日”，以示对僧格林沁的哀悼。

    紧接着，两宫太后及军机处大臣们紧急商议后，决定将剿捻的重任交给曾国藩。

    而两江总督一职，则由李鸿章署理。

    一时间，江苏巡抚衙门热闹非凡，前来拜访、祝贺的人络绎不绝。

    而李鸿章，则奉命前往江宁。

    “老师！”李鸿章见到曾国藩后，躬敬地行礼道。

    “我将担任钦差大臣，前往中原清剿捻贼。”曾国藩看了一眼自己的学生，神情平静，缓缓说道：“到时候还得借你的淮军一用！”

    李鸿章闻言，赶忙笑道：“这是自然，预祝老师马到成功。”

    “只是，这僧王一去，朝廷也太急切了些，才几日工夫，就快马加鞭来江南传旨了。”李鸿章微微皱眉，感慨地说道。

    “京畿洞开呀！”曾国藩何尝不明白李鸿章话中的意思，只是轻轻感叹了一句。

    僧王带着最后的八旗精锐战死，朝廷如今也只能倚仗他们这些汉人武装了。

    老师和学生前后相继担任两江总督，这在大清两百多年的历史上，可是从未有过的事。

    从这件事也能看出朝廷如今的虚弱。

    而这，对于汉人群体，以及他们这些手握重权的汉人官员来说，或许是件大好事。

    毕竟僧王死后，朝廷为了稳定局势，各地封疆大吏的名额，以及中枢高官的位置，想必都得有所调整，放开任用汉人。

    “你署理两江，最重要的就是恢复民生，重视洋务。”曾国藩一脸严肃地叮嘱道。

    “学生明白！”李鸿章躬敬地回答。

    聊完公事，曾国藩依旧是那副不动声色的模样，突然话锋一转：“听说你与魏国人走得很近？”

    “只是有过几次往来！”李鸿章赶忙解释自己曾给魏国令牌，使其在辖区内豁免厘关，能够自由经商。

    这点小事，对于他们这些封疆大吏来说，不过是行使特权而已，比起那些贪污受贿的贪官，自己这样的行为已经算是廉洁的了。

    “你日后谨慎些！”曾国藩缓缓说道，语气中带着一丝担忧，“魏国姑且算是长毛馀孽不提，它还是汉人江山。”

    “国朝的形势你也清楚，向来防汉甚于防洋。”曾国藩微微皱眉，继续说道：“近些年，江南不少行商南下，就为了去见识一下魏国，导致民间人心有些不稳。”

    曾国藩尤豫了一会儿，才又说道：“历经长毛兵匪之乱，似乎江南读书人的心思都变得不安分了，有些躁动。”

    李鸿章点点头，表示认同。

    何止是那些读书人，他自己身为朝廷高官，对魏国也颇有几分兴趣。