李茂才带着家小，赶着一头瘦骨嶙峋的小毛驴，缓缓朝着江宁城门走去。
这头小瘦驴身上的毛稀疏杂乱，有气无力地迈着步子，仿佛承载着这一家人历经的无数艰辛。
此时，距离湘军拿下江宁已过去大半年。
但陆续赶回江宁的南京百姓依旧络经不绝。
返乡的队伍好似一条蜿蜒的长龙，在通往城门的道路上缓缓蠕动。
“当家的，真回来了！”
抹着锅灰的妻子抱着两个儿子，坐在驴车上，眼中闪铄着格外明亮的光芒。
那光芒中既有历经漂泊后的疲惫，又饱含着终于归乡的激动。
“那可不！”
李茂才心疼地看了看妻子和孩子，又无奈地说道：“入城可收了咱们不少大子，那些湖南蛮子可真霸道！”
他的语气里带着几分愤懑，然而，能够回到江宁，他心底还是涌起了一股难以言喻的喜悦。
他忍不住回头瞥了眼正在修葺的破旧城墙。
那城墙千疮百孔，恰似一位遍体鳞伤的战士，虽在努力修缮，却仍难掩曾经遭受的重创。
一时间，李茂才心有馀悸，庆幸自己几年前见机行事，托了不少关系才逃离江宁。
跑到乡下去当了几年私塾先生，勉强维持生计，终于等到了回家的这一刻。
一路上的景象，实在是触目惊心。
尽管江宁城在各方努力下百般修护，但这座庞大的城市，宛如一位重伤未愈的巨人，难以迅速恢复往昔的活力。
昔日平整的石板路，如今已变成坑洼不平的黄土路，每一步都仿佛在诉说着战争的残酷。
临街的商铺虽渐渐开始营业，可街角那一抹抹干涸的血迹，无论怎么冲刷，都顽固地残留着。
尤如一道道无法抹去的伤痕，刺痛着每一个归乡之人的心。
“让让一—”
这时，一队衙役在街头大声吆喝着，态度蛮横地驱赶着行人。
那声音如同一把把利刃，划破了本就压抑的气氛。
李茂才赶忙拉紧缰绳，带着驴车拐进了一旁的小巷。
很快，一辆辆驴车、骡车、马车组成的庞大队伍，扬起漫天灰尘，缓缓驶来。
那飞扬的尘土，在阳光的照射下，宛如一片金色的迷雾，却又透着一种压抑的沉重。
“这是，旗人？”
看着坐在车马上抛头露面、身着旗袍的女子，以及那一个个耀武扬威、得意洋洋的汉子，李茂才立马明白了他们的身份。
作为世代生活在江宁城的读书人，他自然比一般平民知晓得更多，也深知满城对于旗民的意义。
“听说江宁城内的满城被屠了，如今这是新迁来的？”
他不禁喃喃自语，心中虽对旗民能有安居之所生出几分羡慕，但却并不向往。
因为他清楚，满城虽大，看似安稳，实则是旗民的囚笼。
由于旗民只能当兵，不能经商、种田，更不能随意出满城，仅仅依靠领取旗银生活，导致大量旗民生活困苦。
而且，因为身处满城，里面的一应货物都被都统、将军拢断，价格比外面高昂许多。
许多旗民不得不私底下贿赂门卫，偷偷出城干些零活短工来维持生计。
简单来说，满城只有中上层生活得不错，可一旦到了危险时刻，需要送死的时候，却是底层旗民当先锋。
过了一刻钟，这支队伍才缓缓离去。
街道上又恢复了刚才的模样，只是那弥漫的尘土，许久都未曾消散。
“爹，城里好热闹！”
大儿子惊喜地叫道，眼中满是对这座陌生又熟悉城市的好奇。
“这才哪到哪儿啊！”
李茂才摇摇头，神情有些落寞，感慨地说道：“如今这江宁东城，不及往日一成。想当年，那可是挥汗如雨，摩肩接踵————”
他摇头晃脑地回忆着往昔的繁华，可两个儿子却似懂非懂，只是睁着大眼睛四处张望。
即便战争后的江宁，对于他们这些在乡下长大的孩子来说，也有着别样的新奇。
拖家带口，又过了半个小时，他们一家人才终于回到江东门大街。
江东门大街因城门而得名，东连水西门，西通上新河，有水道经北河口入江，水陆交通十分便利。
明代以来，这里一直是南京西南部的商业和交通中心，是粮食、木材的主要集散地，外地客商和外国船只多泊于此，曾经的繁华可想而知。
李茂才一家往年在此经营着一家书铺，日子过得也算滋润。
“李秀才，你回来了？”
“书铺准备开张了吗？”
几十年的街坊邻居回来了一部分