上林苑地势最高的一处半拉子夯土台上。

    风极冷，刮过粗糙的土壁发出呜咽。

    这处观星台尚未封顶，四周没有遮挡。

    嬴政挥退了所有执戈卫士和随军太医。连赵高都被挡在百步之外的石阶下。

    台上只有三个人。

    嬴政、扶苏，外加苏齐。

    一只三足青铜鼎摆在中央，煤炭将周遭三尺驱出几分暖意。

    居高临下望去，关中平原在夜空下被割裂成截然不同的两个世界。

    南面咸阳城，灯火寥落，依稀可见连绵规整的坊墙，古拙内敛。

    渭水北岸，则是另一番光怪陆离的修罗场。

    十几根烟囱昼夜不歇，橙红色的高炉铁水将那一片的夜空染成了赤色。

    几千名役夫挥动大锤，连绵的锻打声隔着十里地，依旧伴随北风敲打着夯土台。

    嬴政负手立于崖边。

    大氅被风吹得猎猎作响。

    他没有借助任何人搀扶。

    “咳——咳咳！”

    剧烈的咳嗽声突兀响起，打破了这方静谧。

    嬴政佝偻起脊背，单手死死捂住口鼻。肺叶里传出粗重的杂音。

    扶苏上前两步，手刚伸出，便被嬴政左臂狠狠格挡开。

    老帝王摊开手心的白绢。

    绢布中心，一滩暗红的血块正在冷风中迅速凝结。

    “看到了吗？”

    嬴政随手将白绢丢进青铜鼎。火焰卷上血污，发出轻微的滋滋声。

    “大秦正在长出新骨头。但我这副身子，留不住了。”

    他转过身，火光勾勒出他凹陷的脸颊。

    “太医说还有一年，他们是在哄朕。”

    “朕自己清楚。”

    “半年。”

    半年。

    这个数字干脆利落地砸落，没有给任何人留出缓冲的余地。

    扶苏双膝落地，眼眶周遭漫起一圈压不住的血红。

    “站起来！”

    嬴政呵斥，音量不高，威压极重。

    扶苏腿部发力，重归直立姿态。

    “哭丧，留到陵寝前去办。”

    嬴政走到火盆旁，搓了搓冰凉的手掌。

    “老将那边，王翦、蒙恬还在，他们懂分寸，兵权拿得稳，也放得下。新人里，刘季我看着像是个可用之才，像一条饥饿的恶犬。恶犬好用，扔点肉骨头，他能替你去咬死最棘手的敌人。”

    说到这，嬴政抬脚拨弄了一下青铜鼎。

    “文臣的班底，李斯还在。他是个聪明人。只要给他足够高的位子去留名青史，他便是你手里最好使的那把法家裁刀。”

    嬴政仰起头，看着漫天寒星。

    “朝堂的，武将，勋贵，甚至杀人的刀。”

    “朕全给你备齐了。”

    他转回头，逼视着自己的长子。

    “你若是还不能当好这个君王，驾驭不住新大秦的滚滚铁轮。朕即便进了骊山地宫，做鬼也饶不得你！”

    扶苏握紧腰间天子剑的剑柄，指节用力到失去血色。

    “儿臣，定不负所托。”

    “苏齐。”

    嬴政招手。

    苏齐上前，立于火盆旁。

    “你跟朕说过的工业革命。那种让铁水自流、机车遍地的盛世，朕这辈子等不到那一天了。”嬴政声音平缓。

    “但这不妨碍朕把刀先挥出去。”

    嬴政的左手搭在苏齐的肩膀上。

    隔着布料，苏齐能察觉到那五根枯瘦手指传递过来的惊人力量。

    “朕死之前，必须要看到大秦的帆船，插到那群外邦人的领土上。孔雀王朝？罗马帝国？名字倒是起得够大。”

    嬴政嗤笑一声，极尽轻蔑。

    “朕要看一眼他们国王的头颅，摆在太庙的祭桌上。大秦的疆域，绝不能止步于西域。”

    苏齐挺直了腰背，收起了平日的散漫，语气笃定。