“听说了吗？刘大民看着人模人样，背地里好赌得很。”
“可不是郑三刚说的，前几日夜里偷偷溜出去赌钱，家里钱都快败光了，搞不好还偷了队里的补贴。”
“怪不得天天往山里钻，怕是打猎换钱还债呢，前些日子一瘸一拐的，备不住就是欠人钱让人给打的。指不定哪天把家底都赔进去……”
一字一句清清楚楚落进耳朵里，宋书琴身子猛地一僵，方才哭过的眼眶瞬间蒙上一层困惑，下意识松开环着刘大民的手，微微后退半步。
丫丫察觉气氛不对，怯怯拽住宋书琴的衣角，安静缩在她身侧。
刘大民脸上柔和的神色瞬间褪去，眉峰狠狠拧起，周身暖意一扫而空，一股压不住的火气直往头顶窜。
他早就彻底戒了赌，重生之后一门心思守着妻女过日子，白日上山打猎，天黑便守在家中，夜里半步不曾踏出院门，郑三凭空捏造这种污人清白的谎话，分明是故意败坏他名声。
宋书琴眉头紧锁，心里七上八下犯起嘀咕。
郑三平日里就爱搬弄是非，可这话听得多了，难免心里打鼓。
她抬眼看向刘大民，语气带着几分迟疑：“大民，外面传的那些……是真的？郑三说你夜里出去赌，还偷钱？”
她嘴上问着，心里其实大半不信。
自打刘大民腿伤养好，每日日出进山，日落归家，夜里始终守在院里劈柴做家务，从未独自深夜外出，家里的钱财也都老老实实交给她保管，半分没有藏私。只是谣言传得有鼻子有眼，让她难免生出一丝说不清道不明的疑虑。
刘大民胸口剧烈起伏，拳头攥得咯吱作响，眼底满是怒火。
“郑三安的什么歹毒心思，敢这么埋汰我！”
他声音缓慢，压住满腔愤怒：“你自己好好想想，这些日子，我夜里出过一次门吗？每日天黑就待在家里，要么上山打猎，要么哄丫丫玩，啥时候半夜出去过？”
“赌博我吃够了苦头，害得你们娘俩跟着受苦挨饿，我早就彻底断了念想，半分念头都没有！家里的钱全在你手里，我去哪偷？去哪赌？郑三就是见我如今日子有起色，心里嫉妒，故意编瞎话往我身上泼脏水！”
宋书琴被他厉声说得一怔，细细回想这些时日点点滴滴，确实如他所说，刘大民从无深夜外出的举动，钱财也尽数上交，半点可疑之处都寻不出来，方才心底那点疑虑瞬间消散大半，只剩下气恼。
“我也觉着不对劲，只是郑三到处跟村里人乱说，传得满城风雨，我一时听着乱了心神。”
宋书琴叹了口气，脸色沉了下来：“他怎么能凭空捏造这种毁人名声的谣言，咱们一家人本本分分过日子，他真是蹬鼻子上脸。”
刘大民怒火未消，抬脚就想往外走，去找郑三当面对质。
“我这就去找他！当面跟他对质，让他把话收回去，给咱们一家赔罪！平白无故造谣我赌博偷钱，坏我名声不要紧，要是这话传久了，旁人当真，连累你和丫丫被村里人指指点点，我绝不答应！”
宋书琴连忙伸手拉住他的胳膊，轻轻摇头。
“你先别急着冲动去找他对峙，郑三那人嘴碎无赖，你现在气头上，两人吵起来反倒落人口实。”
她抬手抚平刘大民紧绷的眉头，柔声安抚道：“咱们身正不怕影子斜，夜里从未出门，钱财都在我手上，街坊邻里相处久了，心里自有评判。等过两日遇上郑三，咱们当面问清楚便是，不必现在冲出去争执。”
刘大民胸口的闷气堵得难受，望着妻子半信半疑过后全然信任的模样，心头火气稍稍压下去几分。
他伸手把妻女一并护在身前，眼神坚定冷冽。
“我清者自清，可郑三这般恶意造谣，我绝不会就这么算了。我现在最恨赌博，当初就是因为这个亏欠你们太多，如今他拿这个说事羞辱我，我断然不能忍。”
丫丫抬起小脸，伸手轻轻拍了拍刘大民紧绷的手背。
闺女柔软的小手稍稍抚平刘大民心中翻涌的怒意。
他低头摸了摸女儿的头顶，又看向身旁满眼关切的宋书琴，沉声道：“放心，我不会冲动闹事，但这谣言必须澄清，不能让旁人随便糟践咱们家。”
村里的闲话越传越邪乎，郑三半点没有收敛，反倒到处扎堆煽风点火，嗓门扯得老大，生怕全村人听不见。
村口老槐树下聚着纳凉闲聊的村民，郑三端着掉漆的大茶缸子，蹲在人群正中，唾沫星子乱飞，把编造的谎话添油加醋，说得有鼻子有眼。
“你们是没瞧见，前阵子半夜我起夜上茅房，清清楚楚瞅见刘大民揣着布包溜出家门，鬼鬼祟祟往村西头废弃的仓房走，那地方早些年就是一群赌鬼扎堆耍钱的地方！”
郑三嘬了一口凉水，撇着嘴一脸笃定，