沉既白顺着那感觉望去。
三个女人站在拐角处，隔着七八步远，正朝他这边张望。
穿得不一样，最前面那个个头高些，二十五六岁，枣红色的着物，腰带系得比寻常人低了一截，束在胯骨上，领口敞着，锁骨往下露了一大片。
脸上抹了厚厚的粉，白得不自然，嘴涂成深红，两道眉画得细长。
后面两个矮些，十八九岁的年纪，一个浅紫，一个桃红，头发盘得高，鬓边别着绢花，手腕上叮叮当当地挂着什么。
沉既白一眼就看出来了。
这不是良家女子的打扮。
町上走着的妇人，穿衣裳是往里收的——领口紧，腰带高，恨不得从脖子包到脚踝，连手腕都不大露。
而这三个人的衣裳是往外放的——该紧的松着，该高的低着，该遮的不遮。
仙台不大，风月场到不少。
明治三十年以后，军营往东北扎了一批，兵多了，钱也跟着多了，那些开在暗巷里的店便一间接一间地活泛起来。
挂一盏红灯笼，支一扇半透的纸窗，里头的女人是从哪来的，没有人问，也没有人在意。
这个年头，军部的那套东西已经渗到了骨头里——天皇的子民有两桩顶要紧的事，男的去打仗，女的去生孩子。
“产めよ殖やせよ”——生罢，生罢，多多地生罢——给帝国添丁，给前线补员，给那架吃人的机器续上新鲜的燃料。
而那三个女人显然注意到他了。
最前面那个枣红着物的先动了，她歪着头看了沉既白一阵，忽然朝同伴说了句什么，三个脑袋凑到一处嘀咕了几息，然后便一并朝亭子这边走了过来。
沉既白没有动。
他的腿还是酸的，站起来也走不快，何况——他到想看看，这些人要做什么。
“一个人？”
枣红着物的女人走到亭子台阶底下，歪着头，冲他开口。
嗓子是尖的，带一股子甜腻，但那甜腻底下有一种练出来的、磨出来的东西——
沉既白看了她一眼，没答话。
“我问你话呢。”
她又近了一步，已经站在了台阶上。
沉既白这才开口。
“在等人。”
“等谁？”
“家里人。”
“家里人？”她的嘴撇了一下。“家里人把你一个人丢在这里？看你这脸——白成这样——生了病罢？”
说着回头朝同伴使了个眼色，那两个年纪小些的当即跟了上来，一个站到他左侧，一个绕到了石凳的另一头。
沉既白的后背贴着柱子，抬起头来看着这三个人。
“你们要做什么？”
枣红着物的女人没有直接回答。
她伸出一只手在沉既白的脸侧虚虚地比了一下——没碰到，但距离已经很近了。
“个头不矮嘛。”
她退后半步，上下打量了一遍。
“脸也生得正，骨架也好——就是瘦了些，养养就好了。”
她说“养养就好了”的时候，穿浅紫的那个掩着嘴笑了。
沉既白忽的就明白了。
他坐在那里，看着那三张抹了粉的脸，心里翻上来的不是厌恶。
是一种更沉的东西。
“你叫什么名字？”枣红着物的女人又开口了。
“不方便说。”
“有什么不方便的——”她朝前跨了半步，那只染了红指甲的手伸过来，搭上了他的肩头。
沉既白偏了一下身子，她的手落了空。
“我说了，在等人。”
“等人也不眈误说两句话嘛。”
她不恼，反而笑了，牙齿白的，嘴红的，那笑里头带着一种推销员的殷勤。
“我们在町上开了一间屋子——不远，就在前头那条巷子拐进去——”
“不去。”
“你还没听我说完——”
“不必听完。”
她的笑收了一些，旁边那两个也对视了一下——大抵是没料到被拒得这么干脆。
“你这个人——”
枣红着物的女人把手插回腰间，下巴抬起来了。
“我们是看得上你才来的，你晓不晓得？町上多少男人想让我们瞧一眼都没那个福气——你生了这副好相貌，该为国家——”
“为国家什么？”
她顿了一下。
“为国家留下好的后代呀，帝国需要优秀的孩子——你看看街上那些男人，矮的矮，丑的丑，真正能拿得出手的——”
“放开他。”
忽的有另一个声音从亭子外头传过来了