报效天皇、效忠帝国、为了前线、为了皇恩……
三十几个人，四五只举起来的手，答案不同，意思却是一样的——
全是国家的，天皇的，帝国的……
没有一个人说“为了自己”。
这些孩子，最大的不过二十出头，最小的恐怕还不到十七岁，坐在这间教室里，穿着一样的制服，说着一样的话，脸上挂着一样的表情——被军国主义的
那不是装的。
这才是最可怕的地方。
如果是被迫的、勉强的、言不由衷的，那倒好办了——可偏偏不是——偏偏他们是心甘情愿的，是发自肺腑的，是像喝水吃饭一样自然而然的。
——救救孩子。
这四个字忽然就从记忆的某个角落里蹦了出来。
他站在讲台上，看着底下这些年轻的、干净的、眼睛里还有光的脸——
他想改变他们，哪怕只是一点点，哪怕只是在他们脑子里种下一粒微不足道的种子，让他们知道这世上除了“天皇万岁”之外，还有别的值得追求的东西——
但不行。
最后一排那三双眼睛还盯着他呢——
这是一堂公开课，考核课，他但凡露出一丁点“不对劲”的东西来，等待他的就不是教职，而是别的什么了。
那便教数学罢。
他拿起粉笔盒里的粉笔。
“方才各位说的，我都记下了。”他开口，“但今天这堂课，我们不谈那些。”
底下有人交换了一个眼神，他们本以为来了一个新教师，至少要讲一番慷慨激昂的就职演说——上一个来的教师便是如此，开口第一句就是“诸君应以帝国之荣耀为毕生之追求”，讲了半刻钟。
可这个面色苍白的年轻人什么也没讲。
他转过身，在黑板上写了一个数字。
2。
然后在旁边画了一个根号。
“根号二等于多少？”
一个学生开口了——
“大约是一点四。”
“大约？”沉既白回头看了那个学生一眼，“大约是多少？一点四一？一点四二？一点四一四？”
那学生愣住了。
“没有人知道。”沉既白对着他们说着，“这个数——从小数点之后，可以一直写下去，没有尽头，不会循环，不会终止，古希腊人发现它的时候，以为触碰到了神的领域——据说那个发现者因此被扔进了海里。”
他停了一下。
“但我们不会这么做。”
“假设你们手边没有任何工具——没有算盘，没有数表，没有任何前人替你们算好的东西。”
“你只有一支笔，一张纸，怎么求？”
底下一片茫然。
沉既白没等他们回答，他转身在黑板上画了一条数轴。
“我们知道，一的平方是一，二的平方是四。”他转身在黑板上写着，“根号二的平方是二——它必定在一和二之间。”
他在数轴上把一和二之间圈了起来。
“好，范围缩小了，现在——一点五的平方是多少？”
前排那个短发女学生最先反应过来——
“二点二五。”
“二点二五，大于二。”沉既白在黑板上写下，“那么根号二比一点五小，范围又缩了——在一和一点五之间。”
“继续，一点四的平方？”
这回有三四个人一起答了——
“一点九六。”
“小于二，一点五大于二，一点四小于二——那它就夹在一点四和一点五之间。”他把粉笔点在数轴上，“我们再挤，一点四一的平方呢？”
他没等人回答，自己在黑板右侧竖着列了算式，一步步乘出来。
“一点九八八一，小于二，一点四二的平方呢？二点零一六四，大于二，——又夹住了，在一点四一和一点四二之间。”
“你们看到了什么？”
底下没人说话，但那种沉默和方才不同。
“每算一步，左右两面的墙就往中间逼一寸。”沉既白的粉笔在那两个数字之间画了两道竖线，“根号二被关在里面，无处可逃。你要逼到小数点后三位，算三步；逼到后五位，算五步；逼到后一百位——”
他顿了一顿。
“——算一百步就是了，理论上讲，只要你有足够的耐心，你可以把它逼到任意精度，无限接近，永不到达，但你对它的了解，每一步都比上一步更深。”
他放下粉笔，拍了拍手上的灰。
“这个方法，在欧洲叫做逼近法。”