石临被抬回石门坳时，人已经不大能说话了。胸口陷下去一块，气从喉咙里一丝一丝往外漏，像破了孔的风囊。
石元简亲自守在炕边，把家里压箱底的药翻了遍。能续气的、能止血的全喂了下去，仍旧只把那口命堪堪吊住。
屋里女人孩子哭泣着。
石元简听得心烦，抬手柄铁头杖往地上一顿。
“哭什么！人还没死！”
这一声落下，顿时止了哭，但家中仍旧萦绕着惧意。
石家原本就不宽裕。石门坳守着一座青砾砂坑，听着象有产业，其实是个苦活。雨季水多就要常翻砂。旱季砂太干，又生裂纹。
每年好不容易筛出几匣青砾砂，大半要交主峰，馀下的才能换些灵资。
石元简早年入练气，卡在三层几十年，身子硬，心也硬。他活着，石家就还有根。
前些日子石临接春成了，石家总算有了第二口气，本以为熬了这么多年，终于能抬起头。
谁知这头刚抬起来，就叫人一巴掌按回了泥里。
石临躺在炕上，额上全是冷汗。
他娘蹲在炕边，想伸手摸他，又不敢。那妇人眼睛红肿，嘴里反反复复念着：
“去陈家求药，去陈家求药……”
石元简闭着眼。
他早就去求过，陈家不肯给。
石家死了一个嫁去季家的女子，又伤了一口新练气，和何家撕破了脸。
陈家不肯踏进这摊浑水，怕脏了身子。若是平日，石元简能忍。可石临这口气只剩半截，他忍不得。
夜里有人去陈家抢药。
第二日便爆出陈家药房被掀，陈柏生受伤，孙家孙景修也被打伤。
消息传回石门坳时，石元简听完半晌没说话，只觉得背后像被人推了一把。
太快了。
一件接一件，快得象有人早将火绳埋好，只等一点星火落下，整片坡就接连炸开了花。
可他没有时间查。
天一亮，又传来王家灭门的消息。
再往后，姜家的谷东田被点，雨禾遇袭，陈孙姜几家都说见着了石家、季家的影子。
石家院子里的人越聚越多。
有孩童死死盯着他。
有妇人把孩子往后屋推。
也有人偷偷去看石元简，像想从他脸上看出些什么。
石元简坐在门前，铁头杖横在膝上。
他一夜没睡，根本不敢合眼。
到了午后，守门的孩子跌跌撞撞跑进来，脸白得象纸。
“老祖……姜家人来了。”
院里一下安静。
石元简慢慢站起身，铁头杖点在地上，发出沉沉一声。
“来了几个？”
“四个。”
孩子咽了口唾沫。
“姜承宁，林素问，姜行川，姜守山。”
四口练气。
石家院里连呼吸都听不见了。
石门坳在断桑岭东南，山口窄，外头一片白砾，里头才见几间屋。
姜承宁四人到时，石家门前已经挂了伤布。
石临还没死。
屋里传来断断续续的喘声，一下比一下轻。石元简守在屋前，手里拄着一根铁头杖，脸色灰白，眼底全是红丝。
他是石家老练气，早年修到三层，卡在换脉关前几十年。平日里靠青砾砂坑过活，话少，身子也还硬。可如今石临又被何家打成这样，脏水泼到石家身上洗都洗不清。
姜承宁没有动手。
四口练气压到门前，石家院里的人连哭声都浅了。
石元简看了一眼四人，声音沙哑：“姜承宁，你也要趁这时候？”
姜承宁道：“石家毁我姜家田，打陈家人，伤孙景修，又牵连王家灭门。石老，你说这帐该怎么算。”
石元简咬牙：“我石家什么也没做。”
“你说没有，王家人能活过来么？”
姜承宁平淡地看着他。
“陈柏生被打，孙景修亲眼见着石家人的背影。你家去陈家求药不得，夜里便有人抢药。谷东田边，也有人瞧见季石两家的影子。”
“如今各家都在说，石家和季家联手，要先吞何家，再拿其他几家开刀。”
忽地，一个妇人冲向姜承宁，她头发散乱，眼睛红肿，手里还攥着一把小刀。
众人刚要做出反应，她猛地调转方向，扑向石元简身前，一刀刺进他腹中。然后不顾一切地跪倒在地，砰砰磕头道：
“对不起对不起……，我们石家错了。我们石家挑拨离间，伤人劫财，灭人满门，罪该万死