碎壳，小桃还小，捧着一把稻粒只知道往嘴里吹。林素问肩上的伤早好了，割稻时动作虽还不如从前快，却已不眈误事。

    今年姜家的收成，其实不差。

    谷东那两亩有回露桑根养着，比前几年都稳；牛背坳薄灵田虽薄，也打了些灵稻；再算上冯家潮地换来的蒲心丝和磨棚那点磨阴砂，按理说，这该是姜家这两年头一回能真攒下一口气的时候。

    可税一到，什么都没了。

    主峰来的不是周成礼，是帐房的人，带着秤，带着册，还带了两个巡山的。

    四倍税。

    罪税翻倍，代管税翻倍。

    他们不吵，不喝，也不翻脸，只站在晒谷场边，一笔笔往册上记。灵稻先上秤，普通谷随后，连照杏留着打算做种子的那一小袋都没放过。

    宋氏抱着小桃站在远处，看见那袋明年留种被人提走时，眼圈一下就红了。

    照杏站在谷堆边，指头都掐白了，还是没说话。

    主峰就是冲着清空姜家来的。

    不只清你的馀粮，也清你心里那点“今年总算能缓一缓”的念想。

    等到最后一秤落下，帐房把册子一合，象是才想起什么似的，又报了句：

    “还差常税五成。”

    院里一时静得只剩晒谷场边风吹稻壳的声音。

    帐房的人抬眼看了姜承宁一下，语气温温的：

    “承宁叔，主峰宽仁，也不是逼死你家。今日若有人愿替垫，帐上便先记。若无人替垫——”

    他没说完。

    可都知道，没替垫，后头是要罚工、折田、还是再摘帐，周家一张嘴，怎么说都行。

    孙长水就是这时候来的。

    他拄着那根木拐，一瘸一拐的从晒谷场外头上来，身后跟着孙景修。孙景修手里抱着个包得严严实实的布包，脸色发白，却还是抱得很稳。

    后头，陈老鸦也到了。

    他背着个竹篓，篓里装的不是药，是几串铜钱和一小包碎银。陈小雁跟在他后头，眼睛先在姜行川身上停了一下，又很快别开。

    孙长水把拐往地上一顿，先开口：

    “北涧口垫两成。”

    陈老鸦紧跟着道：

    “陈家垫三成。”

    帐房那人眼皮一抬，像早料到了，又象只是等着这一句，笔一醮墨，便往册上记。

    “好。今日税清。”

    说完，带着人便走。

    连多一眼都没给姜家。

    人一走，晒谷场边那股压着人胸口的东西才象松了半分。可一低头，谷空了，仓也空了。连墙根下原先晾着的那几把留种稻都没了。

    风一吹，竟真有种什么都叫人刮干净了的感觉。

    姜承宁站了很久，才朝孙长水和陈老鸦拱了拱手。

    “这笔，我来年还。”

    孙长水摆摆手。

    “先别说这些。”

    陈老鸦也道：

    “你们先把家里这一口气接上。真都断了，明日你拿什么还。”

    可姜承宁还是把这句“来年还”记死了。

    这口情，他不能白欠。

    夜里回屋后，家里人都没什么胃口。照杏还是煮了薄粥，逼着众人各吃了一碗。灯下，帐本摊着，谷空着，屋里安静得发紧。

    最后是林素问先开了口。

    “明日分开去。”

    她看向雨禾和行川。

    “雨禾去孙家，行川去陈家。钱先送上，话也带到。人家今日肯替我们出头，咱们不能象没这回事。”

    姜承宁点头。

    “也该让你们去走一走。”

    他这“走一走”，说的不只是还情。

    也是让两个孩子往外看。