苏州城看似平静，实则暗流涌动。
驿馆内，陈闯匆匆走进来，面色凝重汇报道：
“殿下，沈老爷子、钱通、顾孝廉等人这几日频繁密会，几乎每晚都聚在沈家大宅，一谈就到深夜。”
“属下派人试图靠近监听，但沈家守卫森严，没能听到具体内容。”
“不过，从他们进出时的神色来看，恐怕不是什么好事。”
朱瞻墡坐在窗边，手中捧着一杯已经凉透的茶，目光平静地望着窗外萧瑟的秋景，“垂死挣扎罢了……让他们蹦跶，本王倒要看看，他们能玩出什么花样来。”
陈闯欲言又止，最终还是退了下去。
他想提醒殿下还是小心为妙。
但一想到殿下做事向来谨慎，也就不再多言。
次日清晨，天色刚亮。
朱瞻墡就被一阵嘈杂声给惊醒。
他披衣起身，走到窗边，掀开窗帘一角，目光不由得一怔！
只见驿馆门外的街道上，黑压压地站满了人。
有穿着短打的商户伙计，有身着青衿的府学生员，有衣着体面的士绅管家，还有不少看热闹的百姓……他们将整条街道堵得水泄不通。
他们就这么嚷嚷着，还一个个面带凶色！
“殿下！”陈闯匆匆推门而入，脸色难看极了，“出事了！苏州城最主要的几条商业街——观前街、阊门大街、山塘街……几乎所有店铺同时关门歇业了！”
“门上还贴着同样的告示，说是因为殿下清查商税，商户惶恐，暂停营业，待殿下明察秋毫后再行开业！”
朱瞻墡没有说话，只是静静地听着。
对面出招真快！
而且比自己想的还要快！
“还有……”陈闯咬了咬牙，又道：“苏州府学和县学的生员们，在一些老夫子的带领下，也聚集到了驿馆门口，手里拿着请愿书，要求殿下‘体恤民情，停止滋扰’。”
“周知府已经在外面了，他急得团团转……”
“说是求殿下出去说句话，安抚一下人心。”
朱瞻墡放下窗帘，转过身来，面色平静如水，“给孤更衣。”
当朱瞻墡穿戴整齐，走出驿馆大门时，门外的嘈杂声微微一停。
数百道目光，齐刷刷地聚焦在了他的身上。
那些目光中有敌意，有试探，有恐惧，也有期待。
周文灿满头大汗地迎上来，几乎是带着哭腔道：
“殿下！您可算出来了！”
“您看这……这可如何是好啊？”
“要不，您先暂缓清查，等风头过了再说？”
“不然这苏州城，怕是要乱了啊！”
朱瞻墡没有看他，目光只是扫过门前黑压压的人群。
他缓缓开口反问道：“周知府，你觉得，本王若是退了这一步，他们就会就此罢休吗？”
“改革不是请客吃饭，是要流血牺牲的。”
周文灿闻言一愣，“这……”
“本王告诉你答案，他们不会。”朱瞻墡打断了他，声音平静带着不容置疑的口吻，“本王若是退了这一步，他们就会逼本王退第二步、第三步，直到本王灰溜溜地离开苏州，一切照旧。”
“到那时候，就不是本王查他们的问题了，而是这苏州城，到底是姓朱，还是姓沈、姓钱的问题了。”
周文灿脸色一白，说不出话来！
他久久不语，不知道如何回答。
朱瞻墡不再理他，转身对陈闯吩咐道：
“去，把本王带来的那门炮，拉到驿馆门口来。”
陈闯一愣！
“殿下，那是……”
“照做。”
片刻之后，驿馆大门缓缓打开。
在所有人惊愕的目光中，几名关宁铁骑推着一门造型威武、泛着青铜光泽的火炮，稳稳地停在了驿馆门前的空地上。
炮口调整角度，黑洞洞的炮口，对准了请愿的人群。
人群瞬间安静了。
那些刚才还慷慨激昂、义正词严的读书人，此刻脸色发白，腿肚子发软，握着请愿书的手都在微微颤抖。
那些混在人群中煽风点火的可疑人物，更是悄悄往后缩，试图把自己藏进人群深处。
没有人见过这种东西。
那冰冷的金属光泽，那粗壮的炮管，那黑洞洞的炮口，仿佛一只沉默的巨兽，随时可能喷吐出毁灭性的火焰。
在绝对的武力面前，所有的言辞、所有的义愤、所有的阴谋诡计，都显得那么苍白无力。
朱瞻墡走出驿馆大门，站在台阶上。
他没有怒吼，没有斥责，甚至没有提高声音，只