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严峥道，“尤其，若这根铁条，看起来已经不太烫手了。”
他起身：“马爷，码头上的事您先照应着。我去找石头，演这出戏。”
出了木楼，外面天色大亮。
力役们已经上工，号子声在江面回荡。
严峥没去码头，径直往力役们聚居的水鬼房走去。
水鬼房在引魂渡靠西的洼地，低矮潮湿，几十人挤一个大通铺是常事。
严峥刚走近，就看见牛石头正蹲在一个土灶前，守着瓦罐熬粥。
“石头。”严峥唤了一声。
牛石头闻声抬头，见是严峥，连忙站起来，脸上露出憨厚的笑：“峥哥！你咋来这儿了？”
他上下打量，见严峰气色似乎还行，略松了口气。
严峥走到近前，看了看那罐肉粥，“今日分饭，还是照旧？”
牛石头挠挠头：“照旧。”
他声音低了些，”峥哥，你让胡贵哥加了伙食，兄弟们感激。可这住的地方————唉。”
“有抱怨？”严峥问。
牛石头尤豫了一下，实话实说：“总归是有些的。
大伙儿累死累活，就盼着能吃顿饱饭，睡个安稳觉。
如今饭食好了些，可这几十人挤一个棚子，夏天闷臭，冬天漏风，翻身都难。
好些兄弟私下里说，峥哥你本事大，如今码头是咱们自己人管事了，能不能————
能不能给大伙儿盖点象样的屋子？
不用多好，能遮风挡雨，一家子或几个相熟的能住一间就成。”
他眼中闪着光：“现在大伙儿就等着峥哥你发话呢！
可俺也知道，码头这儿，临江敞亮干爽的好地方，早都被巡江手的营房，管事的院子占满了。
咱们这些苦力，能划拉出这片洼地搭房，已是往年章老狗开恩了。”
严峥沉默片刻，问：“外城呢？力役们下了工，能否去外城赁屋住？”
牛石头苦笑：“峥哥，你是知道的。
外城那些稍齐整些，安全些的街区，早被张家，王家那些地头蛇把持着。
他们盖的屋子，租金贵得吓人，还要先交押敬，力役们哪租得起？
只能在外围臭水沟边上，自己胡乱搭个窝。
那地方，阴气重，游魂野鬼多，也不安生。
前阵子老蔫巴他媳妇，夜里就被不知哪来的食气鬼摸了，差点没缓过来。”
张家，王家。
外城盘踞多年的地头蛇，靠着把持房屋租贷，小宗货物买卖，放印子钱，吸底层血。
他们的宅院高墙大院，养着护院鬼仆，与码头力役的通铺，简直是两个世界。
严峥心里渐渐有了轮廓。
码头是工作的地方，住的地方，自然也要好些。
这不仅是改善民生，更是扎下根基的大事。
要动，就得动这些吸血的地头蛇！
“盖房子的事，我记下了。”
严峥对牛石头道，“一步一步来。眼下，先跟我去办点事。”
“啥事？峥哥你吩咐！”牛石头挺起胸膛。
严峥看着他憨直的眼神，从身后取出一柄斧头。
这斧头来自铁骨骷髅，严峥自己用不上，倒是可以给石头了。
“这个，会用吗？”
牛石头接过斧头，手瞬间沉了。
费力才能劈砍两下，呼呼生风。
“峥哥，这，这，也太重了，要不...
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严峥打断他，“带上它，跟我去鬼门渡，找刘麻子要帐。
分饭的事情，让九哥先代着。”
牛石头一愣：“要帐？就————就咱俩？”
“就咱俩。”严峥确认，“路上，我需要你搀着我点。
到了地方，看我眼色，该凶的时候，把斧头亮出来。”
牛石头虽然不明白严峥具体要做什么，但章老狗死后，他认死理，信严峥。
“成！峥哥你说咋办就咋办！”
两人离开引魂渡。
严峥刻意放慢了脚步，微微佝偻起背，脸上换上一层金纸色，呼吸略显短促。
又调动体内水灵之力，微微逆转，刺激胸前那道本已快消失的粉痕，让那处皮肤泛起暗红，看着就象内伤淤血未散。
同时，意念微动，幽影幻形施展。
配合水灵之气的微妙调控，足以扭曲他人对他气息强弱的感知。
此刻在旁人眼中，严峥的气息便显得虚浮不稳，强撑模样。
牛石头见他似乎走得吃力，连忙上前搀住他一条骼膊。