。”

    马爷点头：“有理。

    那咱们以不变应万变，见招拆招。”

    正说着，楼下传来老板的声音，“西码头马管事在吗？总舵有人找。”

    两人对视一眼，来得真快。

    下楼一看，是个青衣小厮，年纪不大，神色躬敬：“可是西码头马管事？

    小人裴府下人，奉我家少爷之命，请马管事和严管事过府一叙。”

    “有劳带路。”马爷道。

    小厮在前引路，三人出了客栈，穿街过巷。

    内城果然繁华，与外城码头判若两地。

    街道宽阔，铺面林立。

    有卖香烛纸钱的，有卖阴器法物的。

    有酒楼茶肆，还有戏园子。

    行人熙攘，衣着光鲜者众多。

    不乏奇形怪状之辈。

    有顶着猪头的，有拖着蛇尾的，有浑身缭绕黑气的。

    皆各行其是，见怪不怪。

    街边还有卖吃食的摊子。

    油炸鬼，阴米糕，血豆腐————热气腾腾，气味混杂。

    阴瞳扫过，能看见那些食物本质多是香火愿力所化。

    偶有掺杂实物，也是些阴属材料。

    小厮引着他们走了约莫两刻钟，来到一片相对安静的街区。

    两旁多是高墙大院，门户森严。

    在一处黑漆大门前停下，门楣上挂裴宅匾额。

    小厮叩门，门开。

    里面是个老苍头，引他们进去。

    宅子不算奢华，但布置精致，亭台楼阁，小桥流水，颇有几分雅致。

    只是那水是死水，颜色暗绿，散发淡淡腥气。

    园中树木也多是阴木，枝叶扭曲，开着惨白的花。

    来到正厅，裴烈已候在那里。

    他约莫四十许年纪，面白无须，眉眼细长，穿着锦缎长袍，手里捧个暖炉。

    见两人进来，放下暖炉，起身相迎，笑容温和：“马老，严管事，一路辛苦。

    快请坐，看茶。”

    态度亲切，毫无架子。

    三人分宾主落座，有丫鬟奉上茶点。

    裴烈先寒喧几句，问一路是否顺利，码头现状如何。

    马爷一一答了，言语谨慎。

    寒喧过后，裴烈话入正题，叹了口气：“章承禹的事，我已听闻。

    真是没想到，他竟会勾结外敌，做出这等吃里扒外之事。

    多亏马老及时发现，请高人铲除奸佞，稳住了西码头局面。

    此乃大功一件。”

    马爷道：“分内之事，不敢言功。

    只恨老汉老眼昏花，未能早些识破他的真面目，致使码头蒙受损失。”

    “马老过谦了。

    “”

    裴烈摆摆手，“您是老码头，德高望重，由您暂代管事，最是合适。

    总舵这边，也是这个意思。

    待过些时日，局势彻底稳定，便可正式任命。”

    严峥静坐一旁，默默观察。

    裴烈身上气息隐晦，似有秘宝遮掩，具体修为看不透。

    但给他的压力，远非章承禹可比。

    “对了，”

    裴烈象是忽然想起，“章承禹这些年把持西码头，帐目上恐怕不清不楚。

    马老接手后，可曾清查？”

    马爷早有准备：“正在清查。初步看来，亏空甚巨，贪墨无数。

    详细帐册，正在整理，不日便会呈报总舵。”

    裴烈点头。

    “帐目一定要厘清，该追缴的追缴，该填补的填补。

    西码头是总舵重要财源，不容有失。”

    他呷了口茶，随意道：“我听闻，章承禹与内城某些势力，往来密切。

    他密室中，可曾留下什么书信，信物之类？”

    严峥心中一凛。

    马爷摇头。

    “密室已被那游方高人清理过，并未留下什么要紧物事。

    只有些金银俗物，已充公入库。”

    裴烈眼中闪过一丝失望，旋即掩饰过去，笑道：“没有便好。

    那些腌臜东西，留着也是祸害。”

    他又问了些码头事务，马爷对答如流。

    严峥偶尔补充几句，言简意赅。

    裴烈始终态度温和，还许诺会拨一笔款项，支持西码头重建。

    看似一切顺利。

    然而，就在会面即将结束时，裴烈忽然看向严峥，笑问：“严管事年轻有为，不知师承何处？”

    严峥道：“晚辈幸得马爷指点。”

    “哦？如此看来，更是难得。”

    裴烈抚掌，