老汉已呈文详述，不日便会送达总舵。”

    吴庸沉吟道：“游方高人？姓甚名谁？何方来历？”

    “高人飘然来去，未曾留名。

    只说是见不得阴祟害人，顺手为之。

    马爷应对从容。

    “呵呵，倒是位侠士。”

    吴庸笑了笑，话锋一转，“可据老夫所知，百阴叟是扒皮鬼王门下。

    他死在西码头，鬼王那边，岂会善罢甘休？”

    严峥此时开口：“百阴叟擅闯码头，已被诛杀。

    此事乃章承禹引狼入室所致，西码头亦是受害一方。

    鬼王明察秋毫，想必不会迁怒无辜。

    况且，马爷已备下厚礼。

    不日便会亲往鬼王府解释清楚，化干戈为玉帛。”

    吴庸看向严峥。

    这个年轻人一直沉默寡言，此刻开口却绵里藏针。

    “严管事年轻有为，不知在西码头担任何职？”

    “晚辈添为引魂渡管事，兼理码头巡防。”

    “引魂渡————”吴庸若有所思，“那可是个要紧地方。

    听说前阵子，忘川滩的许疯子死了，常秃子废了，都与严管事有关？”

    严峥与吴庸对视，微微摇头。

    吴庸似笑非笑，“严管事手段了得，任一小管事，倒是屈才了。”

    严峥面色不变：“年纪轻轻，不敢称才。”

    两人一问一答，看似平常，实则暗潮汹涌。

    吴庸在探底，严峥在防守。

    此时，钱先生已写好回执，盖上漕运司的朱红大印，递给马爷。

    “马管事，这是交割回执。

    凭此可去帐房支取今年西码头的例银。

    寒髓入库后，司里自会安排送往内城各府，不劳费心。”

    马爷接过，仔细收好：“有劳钱先生。”

    吴庸见探不出更多，便起身送客：“既已交割完毕，老夫就不多留二位了。

    西码头事务繁杂，还需二位费心。

    对了，裴烈裴执事今日恰好在总舵，听闻西码头来人，或许会召见。

    二位可在码头稍候，去城内寻个客栈住下，等消息。”

    马爷和严峥心中都是一凛，面上却不露声色，拱手告辞。

    出了漕运司，回到丙字码头。

    钟鹞子见他们回来，迎上来低声道：“如何？”

    “货交了，回执拿了。”

    马爷低声道，“不过，裴烈可能要见我们。”

    钟鹞子眉头一皱：“裴烈那厮，笑面虎，不好应付。你们打算如何？”

    严峥道：“等他召见。躲是躲不过的，不如正面会会。”

    他看向钟鹞子，“钟大哥，这一路辛苦，酬金马爷会加倍奉上。

    你们若有事，可先自便，我们在码头附近寻个地方落脚。”

    钟鹞子却摇头：“孟婆婆交代的事，得善始善终。

    我们在内城也有住处，离这不远。

    你们若有需要，随时可来寻我们。

    这内城不比外城，鱼龙混杂，万事小心。”

    说罢，留下一个地址，便带着弟兄告辞离去。

    马爷和严峥送走钟鹞子，在码头附近寻了家不起眼的小客栈住下。

    客栈名叫平安栈，门脸窄小，里头倒也干净。

    老板是个寡言的老鬼，收了香火钱，便不再多问。

    两人要了两间相邻的房，放下行李。

    马爷关上房门，低声道：“阿峥，裴烈召见，必是鸿门宴。

    吴庸今日那些话，恐怕也是裴烈授意，在探我们的底。”

    严峥坐在硬板床上，望着窗外内城灰蒙蒙的天空：“他知道章承禹死了，寒髓却顺利送到，必然起疑。

    见面时，无非几种手段，威逼，利诱，查帐，问责。”

    “咱们手里的帐册和把柄，能镇住码头上的小管事，却未必能动裴烈。

    他是总舵执事，背后有裴文远，轻易扳不倒。”

    马爷忧心忡忡，”就怕他以权压人，直接撤了我的暂代之职，另派心腹接管西码头。”

    “他若这么做，便是撕破脸。”

    严峥道，“西码头刚经历动荡，人心未定。

    他派个空降的心腹去，未必能稳住局面。

    何况，我们手里有寒髓超额交割的功劳，有诛杀章承禹清理门户的大义名分。

    他若强行撤换，理亏在先。”

    他顿了顿：“我猜，他更可能以查帐为名，拖延时间，同时暗中搜集我们的把柄。

    再而，拉拢分化