曹官爷不在，说是被章承禹叫去了。

    严峥也不多待，径直回了自己住处。

    推开门，纸人小白已在屋角阴影里了。

    它见他回来，飘过来，绕着他转了一圈，又缩回去了。

    严峰门好门，坐下开始阴阳调和，炼化道韵。

    时间缓缓流逝。

    直到天色将暗未暗时。

    院门外，忽然传来脚步声。

    脚步声很稳，很轻，停在门外。

    “严掌旗在么？”是个陌生的男子声音。

    严峥睁开眼，起身开门。

    门外站着个青衣人。

    三十上下，面容寻常，唯有一双眼睛，幽深平静。

    正是昨夜江边小码头，与章玉婉会面的锦师兄。

    他身后还跟着个随从打扮的汉子，垂手而立，气息沉稳。

    “阁下是？”严峥面色平静。

    “鄙姓锦，单名一个书字。在内城锦云堂，讨口饭吃。”

    锦书微微一笑，拱手道，“冒昧来访，叼扰严掌旗了。”

    锦书。

    严峥心中默念这个名字，侧身让开：“锦先生请进。”

    锦书迈步进来，目光在屋内扫了一眼，掠过屋角阴影时，似乎停顿了一瞬。

    随即恢复如常。

    他带来的随从守在门外，没进来。

    “地方简陋，锦先生见谅。”严峥倒了碗水，放在桌上。

    锦书也不嫌弃，在桌边坐下。

    “严掌旗，快人快语，我也不绕弯子。”他看向严峥，”今日前来，是受人所托，也是为了一桩————或许对严掌旗有些好处的事。”

    严峥在他对面坐下：“锦先生请讲。”

    “西码头引魂渡，小管事之位空缺。”锦书缓缓道，“此职位不高，却关乎江上航道平安，尸骸处置，消息传递，责任不小。

    章大管事近日为码头事务烦忧，对此职人选，颇为慎重。”

    他顿了顿，看着严峥：“我锦云堂与漕帮素有往来，亦不愿见码头因人事更迭而生乱。

    故，有意举荐一位才干之士，接掌此职，以安局面。”

    严峥不动声色：“锦先生举荐何人？”

    锦书笑了笑：“远在天边，近在眼前。”

    严峥沉默片刻，才道：“锦先生抬爱。

    严某一介巡江掌旗，资历浅薄，恐难当此任。”

    “严掌旗过谦了。”锦书摇头，“你入帮时间虽不长，但行事稳重，修为扎实，北滩耙子断口之事处置得当，巡江以来亦无差错。

    更难得的是————心性。”

    他端起水碗，抿了一口，继续道：“祭江当日，众人皆跪，唯掌旗独立。这份胆气，非常人能有。”

    严峥心头微凛。

    “一时疏忽，不敢当锦先生谬赞。”

    “是疏忽，还是另有考量，你知我知。”锦书放下碗，语气转淡，“严掌旗，明人不说暗话。这引魂渡的位置，不少人盯着。

    章大管事心中，也未必没有属意之人。”

    “但，若我锦云堂出面举荐，加之泊位章调度抱病让贤，亲口举荐于你————此事，便多了几分把握。”

    “章调度与严某并未有旧。”

    “不错。她举荐你，是看中你的才干，也是为码头大局。”

    “我锦云堂举荐你，是惜才，也是为与漕帮的香火情分。”

    “至于章大管事那里————”他笑了笑，“总舵那边，自有分说。”

    严峥沉默。

    屋角阴影里，纸人小白似乎动了动。

    “锦先生如此厚爱，严某愧不敢当。只是————无功不受禄。

    锦先生与章调度美意，严某心领，但这小管事之职，事关重大，严某恐力有不逮，姑负厚望。”

    锦书眼中掠过一丝讶异。

    他没想到，这年轻人竟然会拒绝。

    一个码头底层出身的小小掌旗，面对阴符宗外堂堂口的举荐，泊位调度的亲口推举，竟然能稳住心神，说出无功不受禄的话来。

    锦书心思转动，面上笑容不减：“严掌旗不必过谦。才干一事，日久自见。至于功嘛————”

    “我辈修行中人，讲究一个缘字。

    今日我来，便是缘。

    严掌旗若觉受之有愧，他日码头安宁，水路畅通，便是对章大管事，对我锦云堂，最好的回馈。”

    严峥却依旧摇头，语气诚恳：“锦先生，非是严某不识抬举。

    实在这小管事之职干系甚大，严某年轻，骤登此位，恐难以服众，反生事端。

    不如————另荐贤能？”

    锦书眉头蹙了一下。