烟雾缭绕，把她那张布满皱纹的脸遮得模糊。
纸人小白站在一旁，墨画的眼珠偶尔转动，看着孟婆。
孟婆又沉默了片刻，忽然叹了口气。
“马根生，你真是————给我出了个难题。”
“一来，我若管了，未必做得干净，二来————不动用阴司令，我凭什么管？”
她的声音转厉：“就凭你当年撇清干系，如今又想来讨旧情？
马根生，天下没这样的道理！”
马爷嘴唇翕动，最终，缓缓屈膝，是要跪下去。
“阿孟，我————”
“你给老娘站直了！”
孟婆厉喝一声，抓起手边的铜烟锅，就朝马爷身上打去。
烟锅是实心的铜，砸在身上闷响。
孟婆下手极重，一边打，一边骂，眼里却浮起了水光。
“你现在知道跪了？当年明远尸骨无存的时候，你跪过谁？！
小马哥一直没能开口的时候，你跪过谁？！
现在为了个外人，你倒肯跪了？！马根生，你的膝盖就这么不值钱？！”
烟锅落在马爷肩膀，背上。
那身布衣很快被抽打出皱痕。
马爷不躲不闪，挺直了背，任由她打。
独眼闭着，皱纹拧在一起。
小白在旁边看着，捂住了嘴巴，象是在偷笑。
打了几下，孟婆喘着气停了手，烟锅指着马爷，手却在抖。
“你————你真是————”
“哐当！”
她把烟锅往柜台上一扔，说不下去了。
这时，马爷才开口：“若那小子明天真被揪出来，我马根生，去江神坛前，拼着魂飞魄散，拉章承禹下水。”
孟婆愣住了。
纸人小白也转过纸脸，眼睛瞪大了些。
“你————”孟婆声音发颤，“你疯了？”
“我没疯。”马爷摇头，“我老了，活够了。明远的仇，我没本事报。
那孩子————他行。我看好他。只要他活着，就有希望。”
他顿了顿：“阿孟，你帮我个忙。不用你出面，不用你担干系。
就————替我看着点。
万一————万一我真要顶罪，你让小白，护着点我那孙子。
把他送出码头，找个安稳地方，隐姓埋名，过普通日子。”
“马根生————”孟婆眼神复杂，喃喃道，“你真是————真是个混帐王八蛋。”
马爷笑了，笑得有些苍凉：“是，我是。”
孟婆闭上眼，深吸了几口气，再睁开时，眼里已是一片冷硬。
“滚。”她说。
马爷没动。
“我叫你滚！”孟婆抓起柜台上的算盘，砸了过来。
马爷没躲。
噼里啪啦！
算盘砸在他胸口，木珠四散，滚了一地。
他身子晃了晃，站稳，弯腰，一颗一颗捡起来，放在柜台上。
“阿孟，”他低声说，“对不住。”
说完，他提起一旁的遮阴灯，转身，拉开店门，走了出去。
门后，孟婆坐在藤椅里，一动不动。
纸人小白飘过来，伸出纸手，碰了碰她的手背。
孟婆回过神，看着小白，一把将它搂进怀里，抱得紧紧的。
纸人没有温度，没有心跳，可她就这么抱着。
“小白————”她声音沙哑，“我是不是————做错了？”
小白不会说话，只是用纸脑袋，蹭了蹭她的下巴。
孟婆抱了它很久，才慢慢松开。
她拿起烟锅，重新装上烟丝，点燃。
吸了一口，缓缓吐出。
烟雾里，她眼神渐渐坚定。
“马根生，你想赌，我陪你赌。”
她低声自语，“但你想死————没那么容易。”
她看向小白：“去，跟着那老东西。别让他发现。
明天江神祭，你也去，藏在暗处。若真到了那一步————你知道该怎么做。”
小白点点头，眼睛眨了眨，身形一晃，飘出门缝，融入夜色。
孟婆独自坐在柜台后，一动不动望去窗外。
不知不觉，窗外天色渐亮。
远处传来隐约的钟声，是码头开工的信号。
但今日不同往日。
钟声只响了一遍，便停了。
随后，是沉闷的鼓声，一声接一声，从引魂渡方向传来。
咚——咚——咚—
鼓声苍凉，传遍西码头每一个角落。