她没有急着动刀
先把六只木桶按顺序排好，用炭条在桶壁上标了编号，从甲到己
然后从布包里取出一根极细的银针，凑到那口红景天母株的陶缸边上
缸口已经被鲁大石重新封了松脂，但沈灵霜在侧面留了一个针孔大的气窗
银针从气窗探进去，极慢的碰了一下最外围的根须嫩尖
根须缩了
沈灵霜的手稳了一下，针尖挑起一截不到半寸的根须末梢，抽出来
断口处渗出一滴暗红色的汁液，比指甲盖还小
沈灵霜用铜盘接住那滴汁液，从药案上取过一只研磨干净的石臼，把半寸根须放进去碾了三十下
汁液从石臼底部渗出来，不到半勺
她往石臼里加了十滴清水，搅匀
第一份，稀释二十倍
然后分出五份，依次再加水——四十倍，六十倍，八十倍，一百倍
最后一只木桶不放药，纯清水，做空白对照
沈灵霜把六份药液分别滴进六只木桶
滴完之后她把手洗干净，退到石室门口坐下来
等
……
苏清婉没在矿洞里陪着
她蹲在乙字号库房门口翻账本
李长青已经把盐巴的趋势图刻好了，竹签子上密密麻麻的刻痕排成一条下坠的斜线
“照现在的消耗跑，三天后盐巴库存归零”
李长青蹲在门槛上，碗里的粥已经喝完了，碗底还剩一层米汤，他没舍得倒
苏清婉把趋势图接过来看了两息，翻到药单第三页
第九十六号，矿盐精，永安四年制，一口
“跟我走”
李长青愣了一下站起来，碗搁在门槛上
王师爷从库房里面探出半个脑袋，嘴里嚼着不知道从哪弄来的一截鱼干，含含糊糊的喊了一句，“李学徒你去哪——”
李长青没理他
两个人下了矿洞
丙库第一间石室里药味还是浓，琥珀色的膏体从墙缝往外渗的速度比昨天慢了，但呛嗓子的劲儿没减
苏清婉走到左边第四排架子前，蹲下去数
第九十三，第九十四，第九十五——
第九十六号
一口比茶碗大两圈的陶罐，蜡封完好，罐身上刻着四个字
矿盐精
苏清婉把罐子端下来搁在地上，用短刀沿蜡封边缘划了一圈
蜡盖揭开的瞬间没有什么浓烈的药味
罐里是大半罐白色粉末，细得像面粉，但颗粒感更重，火把光底下有细碎的反光
苏清婉捏了一撮放在指尖搓了搓
李长青站在旁边，鼻子凑过来闻了一下
“咸的”
苏清婉把指尖的粉末放在舌尖碰了一下
咸
极咸，比普通粗盐咸出三四倍不止，入口之后有一股子矿石的涩味，但不苦
她又碰了第二下
涩味在舌根停了两息就散了
“这不是盐”李长青盯着罐子里的白色粉末，“这是浓缩过的矿物盐，比灶上煮出来的净盐纯度高出好几倍”
苏清婉没说话，从账本里抽出一张空白黄麻纸，铺在地上，把罐子里的粉末往纸上倒了一小堆
估摸着有三两
她用手指把粉末摊开，凑到火把底下仔细看
颗粒均匀，没有杂质，没有泥沙
三百年前的人把矿盐提纯到了这个程度
“这罐多重”
李长青伸手掂了掂罐子，“去掉陶罐自重，粉末大概四斤出头”
苏清婉的手指在算盘边上拨了一下
四斤矿盐精，纯度是普通净盐的三到四倍
折算成可用盐当量，相当于十二到十六斤
三天的缺口六斤乘三，十八斤
不够
但如果稀释使用——
“四斤矿盐精掺进普通粗盐里，按一比三的比例调，出来的混合盐咸度够用，涩味也能被粗盐中和”
李长青的脑子转得比苏清婉开口还快
苏清婉看了他一眼
李长青低下头，“我多嘴了”
“没多嘴”苏清婉把罐子递给他，“四斤矿盐精配十二斤暗河粗盐，混合出来十六斤，按每天八斤消耗，撑两天”
她翻开账本在盐巴那条横线后面写了一个数字
两天
加上之前的库存，盐巴的断供时间从三天推到了五天
五天
“够不够”李长青问
苏清婉把账本合上，