苏清婉居高临下俯视着三千人。
“这锅里的肉，是我拿两百两官银换来的骡子驮回来的。”
每个字都带出实打实的金属分量。
“救济灾民？大雍朝堂发的那点军饷。早被你们那逃跑的守将陆大海装在麻袋里带出南门了！”
底下的残兵和难民浑身剧烈一震。
“这碎叶城。现在没人管你们的死活。但我管。”
苏清婉从怀里抽出一大叠早就裁好的泛黄毛边纸。用力拍在石碑上。
“客栈规矩。不养闲人。一口掺了沙子的糙米肉粥，换客栈一天死命干活的苦力。”
她指着脚下的废墟。“搬石头、挖壕沟、清理死人堆。干一天，吃一顿。”
“要吃饭。上来按手印。”
苏清婉左手扯过老鬼递上来的沾血刺刀。“不签的。立刻滚出这城墙门洞。去外头戈壁滩上跟秃鹫抢烂肉吃。”
没有长篇大论的仁义道德。只有最残酷直接的生存交易。
大头和张大锤等人胸膛挺得极高。跟着掌柜的。这规矩立得绝对提气。
兵痞手底下的几个残兵心理防线彻底崩塌。看看那具胸骨粉碎的尸体，再看看那锅滚烫的肉粥。
一个年迈的残兵手脚并用爬上斜坡。满头白发乱蓬蓬的。
他直接把大拇指塞进嘴里咬破。在毛边纸上重重按下一个血印。
“我干！我签！掌柜的，给我一口热乎的！”老兵嗓子极度干哑。
这一下成了决堤的口子。
三千难民和残兵排成长队。生怕落后半步锅底就被刮干净了。一个个排着队咬破手指，在这份极度苛刻的卖命契约上画押。
短短半个时辰。
大雍朝廷费尽心思都拢不起来的散沙。被一锅糙米饭和几十张破纸。硬生生捏成了绝对服从的铁桶阵营。
那个第一个画押的断指老兵端着破陶碗。呼哧呼哧舔干净碗底的粥渣。
他用手背抹了一把嘴。一瘸一拐地走到苏清婉跟前。扑通跪下。
“掌柜的。这顿饭续了老头子的命。”
老兵把声音压得极低，指着坑底那扇千斤重的青石断龙石。
“小的是看守武库外围的老军户。陆大海跑路那晚。我趴在死尸堆里装死。”
老兵浑身发抖。“我亲眼瞅见。陆大海在放下断龙石之前，在这个门槛正中间的青砖缝里，埋下去一个黑铁匣子。”
老兵咽了一大口唾沫。“那匣子上头打着死沉的火漆。他挖的坑极深。填了土又浇了灰浆。光顾着埋那玩意儿了。”
苏清婉大拇指猛地拨动一颗银珠。
这断龙石根本没坏。是被人刻意焊死用来掩盖更重要的东西。
一个比满城军火还要招人惦记的黑铁匣子。
苏清婉转头。刚要叫赵铁柱拿钢凿来砸地砖。
一直刮得漫天昏黄的白毛风。毫无预兆地停了。
风沙落地。空气死一般的沉寂。
咚。咚。咚。
地面传来极其沉闷、极具规律的震颤。碎石子在砖缝里不住跳动。
这不是驼队的踩踏声。这是大规模重甲骑兵全速冲锋碾压地表的闷雷。
君无邪一把拔起插在青石板上的玄铁陌刀。手背青筋瞬间暴起。
残缺的城墙垛口上。老鬼连滚带爬地翻下废墟。干瘪的脸皮褪了个干干净净。
“北狄人杀回来了！”
老鬼大口吞咽空气。“清一色铁浮屠重骑！不是打秋风的散兵！一百多号人！正奔着咱们的城北门洞扎过来！”
苏清婉猛地转过头。
铅灰色的天空下。城门外三里。
一面巨大的纯黑色大旗直接破开稀薄的沙尘。旗面上用粗白麻线绣着一个极其狰狞的滴血狼头。
狼头大旗在死寂的戈壁荒原上迎风狂舞。直直逼近碎叶城咽喉。
极度刺鼻的浓黑色烟柱冲天而起，笔直刺入上方铅灰色的厚重云层。
深坑之内的血腥味被热风一蒸，糊在人脸上发腻。
苏清婉站在崩裂的青石板边缘。右手食指拨弄着纯银算盘。
“张大锤。”苏清婉连头都没抬。“把底下那三十六具尸体扒干净。皮甲、弯刀全部分类。钱袋子里的碎银子全掏出来。胡商的靴底夹层最爱藏金叶子，用刀豁开查仔细了。”
“得嘞！”张大锤扯着破锣嗓子应下。
三十个流民护卫如狼似虎地扑进血坑。生锈的铁片挑开皮带，拽下沾血的羊皮袄。连胡商腰带上的铜搭扣都被硬生生撬了下来。
三十里外。落马坡。
狂风卷着黄沙抽打着客栈高墙。
鲁大石正站在后院脚手架上