午后。

    苏清婉让鲁大石从碱滩回来一趟。

    两个人蹲在大堂门口的青石板上。鲁大石从耳朵后头抽出炭笔。在地上画了一张简图。

    一条线从井口拉到客栈地头。

    “全长一里半。”

    鲁大石用炭笔戳了戳线的中段。

    “半尺深。一尺宽。明渠。沿途要用碎石和木板加固渠壁。”

    他又在线两侧画了几道短横。

    “碱土泡了水就酥。不加固，渠壁半天就塌。水全漏进沙子里，一滴都流不到地头。”

    苏清婉盯着地上的图。

    “多少人。多少天。”

    鲁大石抬起头。

    “五十个青壮轮班。备足碎石和硬木板。”

    他算了算。

    “最快五天。”

    苏清婉拨了两下算盘珠子。

    “人从哪抽？”

    挖井扩容那边离不开人。种地的也不能停。墙头站岗的……

    李长青从大堂里面走出来。

    他站在门口听了一阵。

    “墙头的岗哨减半。”

    苏清婉没回头。

    “北狄残兵跑了。”李长青走下台阶。“短时间内不会再来。空出来的十个人给鲁老头。”

    苏清婉转头看他。

    李长青补了一句。

    “我去盯岗。少的那几个班次我亲自上墙。”

    苏清婉的手指在算盘珠子上停了一拍。

    “行。明天开始。”

    灶房里的余火翻出来，苏清婉往炉底添了两块新炭。

    她从水缸边上那排木桶里舀了半瓢井水，倒进黑砂药锅。转身去拿马骨髓的时候，脚碰到了灶台角落一个小布包。

    布包是新扎的。

    粗麻绳系了个死扣，口子没封严实，露出几截带泥的草根。

    根茎上的泥是湿的。

    苏清婉蹲下去，解开布包。七八株野草根铺在里面，根须上挂着新鲜的黄土，叶片上还沾着露水。

    她翻了翻。有三株根茎偏红，跟前两天她从后院墙根刨的那批对得上。

    苏清婉把草根拿起来闻了闻。

    淡淡的土腥气。

    她没问谁放的。抬头看了一眼灶房门外的天色。天还没全亮。这个点能去后院墙根刨草的人，只有一个。

    苏清婉把三株红根的洗了，切碎，扔进锅里。

    干姜片掰成渣。一小坨马骨髓刮进去。半勺粗盐。

    参渣没了。铜罐刮干净以后她翻了三遍，罐壁上连灰都刮不出来了。

    火压到最低。

    苏清婉蹲在炉边，右手拿短木棍搅。一圈一圈。锅底的碎末和骨髓在井水里打转。

    汤色从浑浊慢慢往淡黄走。

    林婉儿从灶房门外探进半个脑袋。

    她手上缠着破布条，指缝里嵌着泥。指甲缝里也是新土。

    苏清婉没回头。

    “手洗了没。”

    林婉儿缩回脑袋。水缸边上传来哗哗的洗手响。

    苏清婉继续搅锅。

    一个时辰后。

    苏清婉端着白瓷碗走进客房。

    沈灵霜已经在床边等着了。接过碗，左手掰开君无邪的下颌骨，右手银匙抵住下唇。

    琥珀色的汤汁流进去。

    喉结动了一下。

    又一下。

    比前两天利索。咽的速度快了一截。

    沈灵霜灌完大半碗。嘴角溢出一小股。她拿干布擦的时候，银匙的边缘碰到了君无邪的下唇。

    沈灵霜的手停了。

    苏清婉站在床尾。

    她看见了。

    君无邪的下唇抖了一下。

    不是被碰的。银匙已经移开了。

    是嘴唇上的肌肉自己在收缩。极细微的。抖了一下就停了。

    沈灵霜拿着干布的手悬在半空。她转过头，看向苏清婉。

    苏清婉盯着那片嘴唇。

    两个人对视了一息。

    谁都没开口。

    沈灵霜放下干布。三根手指搭上手腕内侧。

    苏清婉走到床边。右手覆上君无邪的手背。冰凉。她开始数。

    一。二。三。四。五。六。七。八。九。十。十一。十二。十三。十四。

    血管鼓了一下。

    十四。

    昨天是十六。

    苏清婉的拇指按在他手背的骨节上。

    收紧了半分。

    沈灵霜收回手。

    “又往上走了。”

    苏清婉没吭声。她的拇指在他手背上按着，没松。