“去找沈大夫的学徒，拿金创药给她们上药包扎。”
苏清婉顿了一下。
“没过期的那几包里匀出来用。别拿过了期的糊弄人。”
林婉儿点头要走。
“等等。”
苏清婉叫住她。
“后院还有没受伤的流民，抽三个手脚麻利的出来替换。筛粮不能停。”
林婉儿应了一声，抱着竹筛子小跑出去。
苏清婉跟着往后院走。
后院空地上铺了六张大竹筛。十几个妇人蹲在地上，两手抓着筛沿使劲摇。黄色的麦粒在竹篾上跳，白色的沙粒和灰绿色的草壳碎片簌簌的从缝隙里往下漏。
三个手掌磨烂的妇人坐在墙根底下。手心朝上摊开，血泡挤破了，粘着竹篾的毛刺和粗糙的沙粒。
苏清婉站在旁边看了一会儿。
她从腰间取下算盘，拨了两下珠子。手指在珠子上停住。
“王师爷。”
王师爷正趴在院子另一头登记药材，听见喊声，连滚带爬跑过来。
“按这个速度筛，五百石掺沙的粗粮全部筛完要四天。”
苏清婉把算盘翻过来给他看。珠子排列的位置对应着一组数字。
王师爷两只眼珠子在珠子上转了两圈，脸又苦了三分。
“四天……掌柜的，人手不够啊。”
“够。别废话。把数字记上去。”
苏清婉收起算盘，没再多说。
日头偏西的时候，苏清婉端着半碗温水走进了君无邪的客房。
屋里四个火盆全烧着。热气混着药味顶在低矮的房顶底下散不出去，一进门就闷得人喘不上气。
沈灵霜蹲在角落的红泥小炉旁边。炉子上架着一口巴掌大的黑砂药锅。锅盖半揭着，里面的水极少，冒着细密的小泡。三根发黄的园参须泡在浑浊的汤汁里。
火极小。
沈灵霜左手拿着一截短木棍，时不时拨一下炉底的木炭，控制着火候。
“园参药力薄。”
沈灵霜没回头，蹲着说话。
“必须慢火熬足两个时辰，才能把残存的那点药性逼出来。急火一冲，参须里的东西全散了，跟喝白水没两样。”
苏清婉没接话。
她把温水碗放在矮桌上。走到床边坐下。
君无邪还是那个姿势。仰躺着。胸膛的起伏极小，每一次吸气都拖着一个长长的、带着破损哨音的尾巴。
左肩的绷带换过一次了。最外层的白布是新的，但已经洇出了一块暗褐色的湿印。
苏清婉伸出右手，搭在他露在被子外面的手背上。
冰凉。
脉搏在跳。慢。弱。
一下。
又一下。
苏清婉的拇指在他手背的骨节上来回蹭了两圈。腰间的算盘珠子被她另一只手无意识的拨得啪啪响。
珠子碰撞的脆响在安静的屋子里格外刺耳。
沈灵霜回了一下头。没说什么。继续拨炭。
苏清婉坐了半炷香。
她松开手，站起来。膝盖咔嗒一声。走出门的时候回头看了一眼药锅。
汤汁已经从浑浊变成了浅黄。参须软塌塌的沉在锅底。
入夜。
大堂里点了两盏豆大的油灯。
李长青和赵铁柱站在桌边。苏清婉把那张羊皮堪舆图铺开，四个角用砚台和青砖死死压住。
苏清婉的手指点在客栈西北方向一小片用朱笔画了斜线的区域。
“这一片标的是碱滩。”
她的指甲在羊皮上划了一道白印。
“赵铁柱。这底下有没有活水？”
赵铁柱探过脑袋，粗糙的手指在那片标注上摸了摸。
“以前听老兵说过，碱滩底下有条暗河的痕迹。雨季大的时候，地面上会往外冒碱水。”
他顿了一下。
“但从来没人往下挖过。那片碱地硬得跟铁板一样，普通铁锹下去，刨三下卷一次刃。”
苏清婉转过头。
“王师爷，去后院把鲁大石叫来。”
王师爷抱着账本跑了出去。
没过多久，鲁大石佝偻着背走进大堂。他那双平时浑浊的眼珠子扫了一眼桌上的堪舆图，步子明显快了半拍。
苏清婉把碱滩的位置和赵铁柱说的情况复述了一遍。
鲁大石没急着开口。他蹲在地上，从桌边摸了一截木炭条，在青石板上画了一张简单的剖面图。
三条横线。
最上面一条标了个“碱”字。中间一条标了个“硬”字。最下面一条画了条弯弯曲曲的波浪线。
“碱滩底下如果真