归鸿客栈的大堂中间，三口大黑铁锅正冒着滚滚白气。
锅里翻腾着灰蒙蒙的粥。
那颜色看着跟泥浆差不多，因为苏清婉往里撒了大把的锅底灰，还加了剁碎的苦涩草药。
苏清婉手里拎着一把长柄大铁勺，站在首位，腰间的算盘发出细碎的响声。
那三百个刚剃了光头的汉子，已经在门口排成了三条歪歪扭扭的长龙。
每个人手里都捧着一个豁了口的粗瓷碗。
这些从死人堆里爬出来的老兵，闻着那股子药味和焦糊味，喉结动个不停。
赵铁柱排在第一个。
他那颗刚剃光的脑袋在清晨的微光下有些发青。
苏清婉盛起满满一勺灰粥，稳稳当当倒进赵铁柱的碗里。
“一人限领一碗。”
苏清婉的木笔在账本上划了一道。
“喝完之后，必须把碗底舔干净，不许剩下一粒米。”
“要是让我看见谁在那儿糟蹋粮食，下一顿直接扣一半。”
苏清婉环视了一圈，手里的大铁勺重重磕在锅沿上。
赵铁柱端着那碗热腾腾的粥，二话不说，直接蹲在门槛边上。
他先是试探着喝了一口。
粥很烫，带着一股子烟熏火燎的草药味，苦得让人皱眉。
但他没停，咕嘟咕嘟几下，半碗粥就下了肚。
最后，赵铁柱伸出舌头，绕着碗底使劲一圈。
刺溜一声。
那个粗瓷碗被他舔得比洗过还要亮堂，连一丝灰色的粥沫都没留下。
“好粥！”
赵铁柱抹了一把嘴，对着身后的弟兄们喊了一声。
“都听掌柜的的，谁要是敢剩，我亲手把他那碗给砸了！”
一群光头汉子跟着应和，吸溜声顿时在大堂里响成了一片。
李长青坐在大堂最里面的角落里，手里抓着一个硬得能硌掉牙的冷饼。
他看着那一锅灰色的东西，又看看赵铁柱那动作，胃里一阵翻江倒海。
“斯文扫地，实在是斯文扫地！”
李长青把手里的饼往桌上一磕。
“这种喂猪的玩意儿，居然还要舔碗底？”
“苏清婉，你这是存心恶心本官吗？”
旁边突然传来一阵极其响亮的“刺溜”声。
李长青一扭头，差点气歪了鼻子。
只见王师爷正蹲在桌角，顶着那颗昨天刚花十两银子剃的大光头，双手捧着碗，舌头伸得老长，正卖力地把碗底最后一点灰浆舔进嘴里。
舔完，他还意犹未尽地咂吧了一下嘴，那张皱巴巴的苦瓜脸上竟露出一丝满足。
“王得志！”
李长青气得发抖，指着他的鼻子骂。
“你还要不要脸？你是举人出身！竟然……竟然跟这帮粗人一样舔碗底？”
王师爷抹了一把嘴边的黑灰，也不恼，嘿嘿一笑，凑到李长青跟前。
“大人，您消消气。斯文是给活人看的，死了可就没人看了。”
“这苏掌柜虽然心黑，但这灰粥喝下去，肚子里那股子翻江倒海的劲儿确实压下去了。您看，小的今早到现在，还没跑过茅房呢。”
他又看了一眼李长青手里那个硬饼，咽了口唾沫。
“再说，这饼干得噎人，还没这稀粥顶饿。”
“滚！”
李长青一脚踹在王师爷屁股上。
苏清婉连眼皮都没抬，继续给下一个士兵盛粥。
“李大人，你要是嫌这粥脏，就接着啃你的干饼。”
“这锅底灰是止泻用的，草药是固本的。”
“你不吃也行，到时候在这大堂里拉稀，我可得找你收清洁费。”
李长青憋得满脸通红，看着赵德福。
赵德福正端着一碗粥，喝得满脑门子大汗。
这胖子显然是怕死到了极点，哪怕那粥苦得像胆汁，他也当成灵丹妙药往嘴里灌。
李长青看着那发亮的碗底，冷哼一声，又咬了一口冷硬的饼，却觉得如嚼蜡。
就在这时，钱掌柜带着几个随从走到了柜台边上。
他的驼队已经整装待发。
“苏掌柜，山高水长，咱们这生意，以后还得长做。”
钱掌柜从怀里掏出一块沉甸甸的铁疙瘩放在桌上。
那是玄铁打成的令牌。
王师爷本来在舔碗边，眼睛余光一扫见那块牌子，眼珠子瞬间直了，那是钱家的商道牌，黑市上有价无市的好东西。
他又从袖子里抽出一卷发黄的羊皮纸，轻手轻脚放在柜台上。
“这是地下暗河图。”
苏清婉扫