“李三兄弟，”他说，“我记得你，你是赣北老兵，打过万家岭。”
李三咧嘴一笑，露出一口白牙：“将军好记性。万家岭那次，我差点把小命丢在那儿了。”
“这次不会了，”薛岳说，声音平静而坚定，“这次我要让鬼子把命丢在这儿。”
他继续往前走，身后跟着几个参谋和卫兵。走到山顶时，他停下来，回身俯瞰整座大营岭。月光下，一道道石头战壕像巨蟒的骨架，盘绕在山腰上，从山脚一直延伸到山顶，层层叠叠，密密麻麻。战壕与战壕之间，连接壕像毛细血管一样纵横交错，把整座山连成了一个整体。
大师兄走到他身边，低声说：“将军，按照这个速度，天亮之前，三道防线都能完成。前沿阵地是散兵壕加石头胸墙，中间是主阵地，有射击位和掩蔽部，山顶是预备阵地和指挥所。三道防线之间有交通壕连接，可以互相支援。”
薛岳点点头，没有说话。他沉默了很久，久到赵子立以为他不会再说话了，他才忽然开口，声音很低，像是说给自己听的。
“长沙不能丢，”他说，“长沙丢了，衡阳就保不住，衡阳丢了，桂林就危险，桂林一丢，鬼子就能打到贵州，打到重庆。我们背后是整个大后方，是整个中国。我们没有退路。”
他转过身，面对着北方的夜空，那里是日军驻扎的方向。
“丰岛，”他低声说，像是隔着十五里的距离在和对方对话，“你来吧。我在这里等你凌晨四点半，东方的天际刚刚泛起一丝鱼肚白，日军的炮击就开始了。
首先是飞机。六架九七式轻爆击机从云层中钻出来，像六只铁灰色的秃鹫，在大营岭上空盘旋了一圈，然后俯冲下来，投下了一串串炸弹。炸弹尖叫着落下来，撞击在山石上，轰然炸开，火光冲天，碎石横飞。
紧接着是炮击。三十六门山炮和步兵炮同时开火，炮弹像雨点一样砸在大营岭上。爆炸声连成一片，分不清个数的，只觉得整座山都在颤抖，像一头被惊醒的巨兽在愤怒地咆哮。
丰岛大佐站在三公里外的一个小高地上，举着望远镜观察炮击效果。他的嘴角微微上翘，脸上露出满意的表情。炮弹落点非常密集，几乎覆盖了大营岭的整个南坡。按照他的经验，这样的炮击持续一个小时，任何土木工事都会被夷为平地。
“很好，”他对山本少佐说，“告诉炮兵，再打三十分钟。三十分钟之后，坦克大队发起冲击。”
山本少佐犹豫了一下，说：“大佐，师团部要求我们在进攻前再次确认敌方阵地的情况。是否需要派出侦察兵……”
“不必，”丰岛断然打断了他，“你听到爆炸声了吗？你看到火光了吗？在这种火力覆盖下，不会有任何活物留在那个山上。支那人的工事，连一块钢板都没有，怎么可能承受得住？”
他放下望远镜，脸上的表情变得更加倨傲：“山本君，你太谨慎了。谨慎是好的，但过度谨慎就是怯懦。记住，皇军的优势在于火力，在于突击力。我们不需要像支那人那样挖沟掘壕，我们只需要——碾过去。”
山本少佐没有再说话。他重新举起望远镜，盯着远处火光冲天的山岭。不知道为什么，他的心里总有一种说不清的不安。他看见了爆炸，看见了火光，看见了碎石飞上天空又落下来，但他没有看见任何土木结构的碎片——没有木头，没有树枝，没有泥土被掀飞的痕迹。只有石头，到处都是石头，爆炸把石头炸碎了，炸飞了，但石头下面似乎还有什么东西，什么东西在爆炸的间隙中沉默地等待着。
他不知道那是什么。但他很快就知道了。
六点十五分，炮火开始向山顶延伸。十二辆九七式中型坦克排成楔形队形，轰隆隆地朝大营岭南坡冲过来。坦克后面跟着两个中队的步兵，约八百人，端着上了刺刀的三八式步枪，猫着腰，小跑前进。再后面是机枪分队和掷弹筒分队。
丰岛大佐把指挥刀从刀鞘里拔出半寸，又插回去，拔出来，又插回去。这是他紧张时的习惯动作。他的表情看起来很镇定，但他握刀柄的手指关节已经发白了。
坦克越过了山脚下的一片开阔地，开始爬坡。坡很陡，坦克发动机发出吃力的轰鸣声，排气管喷出浓烈的黑烟。步兵们跟在坦克后面，利用坦克的钢铁躯体作为掩护，一步步向山上推进。
三百米，两百米，一百米。
山上没有任何动静。没有枪声，没有喊声，甚至连一面旗帜都看不到。只有被炸得焦黑的石头，横七竖八地散落在山坡上，像一片巨大的乱葬岗。
“支那人被炸光了，”一个军曹低声对身边的士兵说，语气里带着一丝得意，“皇军的炮火，天下无敌。”
但他的话刚说完，异变陡生。
当最前面的三辆坦克推进到距离山顶约两百米的位置时，山腰上忽然响起了一声尖锐的哨子声。那哨子声像一把刀，划破了清晨的宁静。紧接着，整