一辆运送补给的卡车在进入营地时触发了地雷——不是营地自己埋设的，而是新出现的。
车上三名士兵当场死亡，货物散落一地。
头目和检查员赶到现场时，爆炸的硝烟还没散尽。
「怎么回事？！」头目怒吼，「这里怎么会有地雷？！」
一个满脸是血的小队长爬过来：
「不……不知道，长官！这条路我们每天走三次，从来没有——」
检查员蹲下身，检查爆炸坑和残留的弹片。他的脸色越来越沉。
「不是地雷，」他得出结论，
「是遥控IED。引爆点距离路边十五米，有人在远处看着我们，等卡车经过时引爆。」
「谁干的？美军？塔利班？」
「不知道。」检查员站起身，环顾四周的山丘，
「但有一点可以肯定：这个营地已经暴露了。」
「有人知道我们的位置，并且有能力在眼皮底下埋设爆炸物。」
他看向头目：
「立刻加强警戒，派出侦察队搜索周围五公里。所有人员禁止单独外出。还有——」
他顿了顿。
「——加快斯塔克的工作进度。我们需要在敌人发动全面攻击前，拿到技术然后转移。」
「是！」
检查员转身走回营地，但在经过仓库帐篷时，他停住了脚步。
金弥正好从仓库里出来，手里拿着一个“损坏的零件”，准备去维修区。
两人在阳光下对视。
「阿里，」检查员开口，「刚才爆炸时，你在哪里？」
「在仓库里，长官。和扎希尔博士一起。」
「一直在？」
「一直在。」
检查员盯着他看了几秒，然后说：「你对爆炸有什么看法？」
金弥低下头：「我……我害怕，长官。战争太可怕了。」
「是啊，战争太可怕了。」检查员重复他的话，但语气意味深长，
「但有时候，最可怕的不是爆炸本身，而是不知道炸弹埋在哪里，什么时候会响。」
说完，他离开了。
金弥站在原地，看着检查员的背影，面具下的眉头紧皱。
刚才的爆炸……不是他做的。
也不是托尼或扎希尔博士。
那么是谁？
美军？十环帮的其他派系？还是……
他想起娜塔莎说的：神盾局在关注这里。
但神盾局会用这种方式“提醒”吗？
还是说……有第三方势力介入了？
傍晚，工作间。
托尼提交了算法第二部分。
检查员没有像早上那样详细审问，只是快速浏览后就说：
「总部已经验证了第一部分，基本符合预期。」
「如果你的第二部分也通过，按照承诺，伊森博士可以转移。」
「什么时候？」
「明天一早，有车队去坎大哈的医疗点，可以带他一起。」检查员说，
「但需要你完成第三部分算法作为‘保证金’。」
「如果他安全抵达后你反悔，我们会随时终止他的治疗。」
托尼沉默了几秒，然后点头：「公平。第三部分我需要四十八小时。」
「给你三十六小时。」检查员说，「明天伊森出发，后天这个时候，我要看到完整算法。」
「为什么这么急？」
「因为营地不安全了，斯塔克先生。」检查员罕见地解释了原因，
「今天下午的爆炸不是意外，是警告。我们很可能在未来七十二小时内遭遇攻击。」
「在那之前，我们必须完成交易，然后撤离。」
「撤离？去哪里？」
「这不是你需要知道的。」检查员转身离开，
「专注于你的算法。记住：伊森博士的命，现在握在你的手里——而你的…也握在你自己的手里。」
帐篷帘落下。
托尼坐在椅子上，双手捂着脸。
伊森可以离开，这是好消息。
但三十六小时……太短了。
马克一号的建造才完成不到一半，控制系统还没开始组装，武器系统更是没影。
如果现在伊森被送走，他们逃跑时怎么办？
伊森的腿伤还没好，根本走不快。
但如果不让伊森走，留在这里更危险——一旦营地遇袭，第一个死的就是没有行动能力的伤员。
两难。
帐篷帘又被掀开。
这次是金弥，他借口送零件溜了进来。